Дискриминация по возрастному признаку – большая проблема в американском обществе. Но когда дело доходит до президентских выборов и политики, ситуация меняется кардинально.

Летом этого года президенту Трампу исполнится 73 года. В стане его оппонентов хорошо заметны два основных кандидата на пост президента: Берни Сандерс, 77-летний независимый сенатор из Вермонта, и 76-летний Джо Байден, бывший вице-президент. В политическом плане у этих двоих нет практически ничего общего, при этом по какой-то странной причине Байден занимает второе место по популярности среди сторонников Сандерса, и относится к ним тоже довольно хорошо. Избиратели обеих партий, похоже, не обращают никакого внимания на возрастные вопросы. Во время недавних опросов неопределившихся избирателей ни один из них не сказал, что не будет голосовать за того или иного кандидата из-за того, что тот слишком стар. Другие кандидаты, например, мэр Саут-Бенда Пит Бутижеж, заявляют, что пришло время «смены поколений» в политике, но, кажется, этот призыв слышат лишь немногие.

Как такое может быть? Как общество, поклоняющееся молодости на работе и в культуре, превращается в политическую геронтократию? Виноваты в этом несколько факторов, от длительного влияния представителей поколения «беби-бума» до того, как разные политики отражают то, что нам нравится видеть в более возрастных кандидатах – и что не нравится.

Пожилые американцы продолжают занимать сильную политическую позицию в нашем обществе. Да, миллениалы в этом году опередят бумеров и станут самой многочисленной группой взрослых американцев, но в общей сложности пожилые жители (бумеры, а также оставшиеся представители Молчаливого и Величайшего поколений) все еще весьма многочисленны и состоятельны. Так как пожилые американцы голосуют чаще и охотнее молодежи, они сохраняют за собой значительное влияние на выборах.

Теперь затронем вопрос личности. Возраст является неотъемлемой частью имиджа Сандерса, потому что он играет хорошо известную роль пожилого правдоруба и морального авторитета. Его позиция – долой капитализм, да здравствует повышение социальных выплат – появилась на свет несколько десятков лет назад, несмотря на всю свою непопулярность в то время. Подобное постоянство особенно нравится молодым избирателям. Молодежь крайне независима, и Сандерс сумел найти к ней подход. Что касается Байдена, то мужчины среднего и молодого возраста, склонные к оговоркам и вторжениям в личное пространство, не вызывают симпатии, но в пожилом возрасте их воспринимают по-другому. Байден стал «дядюшкой Джо Байденом», классным пожилым родственником, которого все ждут на своих семейных сборах.

Наши возрастные кандидаты также используют возраст, чтобы подчеркнуть свою позицию. Трамп и Байден напрямую связаны с тем, что многие их сторонники называют «славным прошлым»: Байден два срока проработал с Обамой в менее поляризованном и узкопартийном прошлом; Трампа же связывают с еще более ранним периодом, когда мужчины были мужчинами, страна – в значительной степени белой, а процветание вроде бы снизошло на Америку. Неудивительно, что Трамп так популярен среди пожилых избирателей – он и члены его команды об этом знают.

Также верно и то, что все главные кандидаты в возрасте – мужчины. Их коллег-женщин мы воспринимает совершенно по-другому. Другими словами, несмотря на всю свою открытость, американское общество использует для оценки возрастных политиков старые стандарты, и подобное поведение вряд ли изменится в ближайшем будущем.