По мере того как протесты продолжают сотрясать Беларусь, находящийся в отчаянном положении диктатор Александр Лукашенко ищет поддержки на востоке.

Борясь за свое политическое выживание, беларуский президент пытается сформулировать свои проблемы как часть геополитического конфликта между Москвой и Западом, обращаясь к российскому президенту Владимиру Путину - его «старшему брату» и «другу в трудные времена» - с просьбой поддержать его перед лицом неослабевающего давления с целью вынудить его уйти в отставку.

На видеокадрах встречи лидеров двух стран в Сочи, которая состоялась на прошлой неделе, видно, что Лукашенко потеет, старательно записывая выступление Путина, либо отчаянно пытается привлечь его внимание, пока российский президент сидит, широко расставив ноги, подправляя галстук и подергивая ногой, явно скучая.

Отчасти встреча, казалось, была призвана показать, что Лукашенко отворачивается от Запада и раскрывает свои объятия России.

На протяжении всего своего 26-летнего правления Лукашенко пытался противопоставить Европу  России, используя позицию Беларуси как буферного государства между ними - встреча в Сочи, казалось, показала, что он отказался от этой опасной тактики и теперь готов торговать независимостью Беларуси, если это означает, что он сам сможет остаться у власти, пусть даже номинально.

Но, несмотря на кажущуюся очевидность результатов сочинской встречи, еще слишком рано говорить о том, что игра закончена. В Европе не считают, что Беларусь уже проиграна России.

Лукашенко, как известно, ненадежен, его лояльность меняется вместе с направлением ветра, а его поведение сегодня не является гарантией его поведения завтра.

Накануне спорных выборов 9 августа беларуский лидер обвинил Россию в попытке дестабилизировать Беларусь, арестовав 33 предполагаемых наемников. Теперь он предупреждает о нападении НАТО и называет протестующих «агентами Запада».

Для Лукашенко определение его собственной политической судьбы в рамках геополитической борьбы между Востоком и Западом - чисто прагматическое решение. С тех пор как 9 августа Евросоюз назвал голосование нелегитимным, Москва - единственный оставшийся спасательный круг подвергаемого резкой критики правителя.

Пока же Путин беззастенчиво подыгрывает и подбадривает Лукашенко, потому что он скорее справится с постепенным падением Батьки, чем с его свержением в ходе народного восстания.

Россия пообещала военную помощь, заявила, что в случае необходимости введет резервные силы, и объявила, что на западе Беларуси будут ежемесячно проводиться совместные военные учения. Она также направила журналистов российских государственных СМИ в Беларусь в пропагандистских целях и выделила Минску кредит в 1.5 млрд долларов, который позволит Лукашенко реструктурировать свой - в основном российский - долг.

Пока эта информация не обнародована официально, но нет сомнений, что это quid pro quo, связанное, возможно, с приватизацией беларуских активов или более тесной интеграцией между двумя странами, что дало бы Путину больше контроля.

Если Путин подыгрывает, то не потому, что доверяет Лукашенко, а потому, что это вписывается в его собственное поляризованное мировоззрение. Он не из тех, кто пропускает возможность увеличить влияние в соседнем государстве. Есть много признаков того, что Москва тоже хочет, чтобы Лукашенко ушел – только на условиях России.

Разговоры о плане конституционной реформы для Беларуси, разрекламированные Кремлем и поддержанные Лукашенко, отчасти - (неудачная) попытка успокоить протестующих. Но для Лукашенко это также сигнал о том, что даже если он переживет нынешний политический кризис, к прошлой беззаботной жизни возвращения не будет.

Для Москвы эти компромиссы тоже остаются неопределенными. Кремль может выиграть время, оставив Лукашенко у власти. Но, делая это, он рискует отпугнуть беларуское общество, традиционно симпатизирующее Москве и не отступающее от требований об уходе Лукашенко. Что касается мнения протестующих, то те, кто его поддерживает - будь то дубинками или деньгами, - находятся по другую сторону баррикад.

«Я сожалею, что вы решили вести диалог с узурпатором, а не с беларуским народом», - заявила лидер протестного движения Светлана Тихановская из Литвы накануне сочинской встречи.

Между тем, Евросоюз не может кардинально повлиять на ситуацию. Он даже не может начать конкурировать с Москвой в плане экономических, исторических, культурных и социальных связей, связывающих две соседние страны. Не имеет он и влияния Москвы на аппарат безопасности Беларуси.

«Личные санкции не меняют ситуацию на местах. Лиц, включенных в список, не волнует попадание в него. Наоборот, они считают это чем-то вроде медали почета», - заявил минский политолог Артем Шрайбман. В отличие от российской элиты, у них также «нет активов в ЕС, которые можно было бы заморозить».

Пакеты стимулирующих мер, подобные тем, что предложила Польша, «могли бы побудить элиту подумать о будущем после Лукашенко, - добавил он, - и действовать как пряник, когда страна будет отчаянно нуждаться в наличных деньгах».

Наиболее важна сейчас непосредственная роль ЕС: предоставление гуманитарной помощи жертвам полицейского произвола и политическим беженцам, а также моральной поддержки желания протестующих сделать свой собственный выбор.

«Евросоюз десятилетиями "воспитывал" беларусов, чтобы они хотели жить в демократическом и открытом обществе. И теперь, когда беларуский народ проснулся и отвергает тиранию, будет предательством оставить его на произвол судьбы», - сказал находящийся в Польше Павел Латушко, бывший беларуский дипломат и министр культуры, который сейчас является одним из ведущих членов антилукашенковского координационного совета.

«Нам нужно, чтобы ЕС занял четкую и недвусмысленную позицию в отношении того, что происходит в Беларуси, предложив выход из экономического кризиса, который ждет страну после перехода к демократии», - добавил он.

Между тем координационный совет призвал Москву начать диалог о жизнеспособной политической альтернативе. Послание, которое они пытаются втолковать, заключается в том, что свободные выборы, скорее всего, приведут к появлению президента, который будет симпатизировать России и ее интересам. То есть, если Россия не перестарается.

По словам лауреата Нобелевской премии Светланы Алексеевич, последнего члена координационного совета, которого еще не задержали в Беларуси: «Беларусы всегда считали россиян нашими братьями, но если Россия будет придерживаться своей нынешней политики, то все изменится».

Пока Москва делает вид, что не слышит этого послания. Лукашенко может только надеяться, что Путин будет продолжать в том же духе.