Усиление влияния России на оказавшегося в сложной ситуации президента Беларуси Александра Лукашенко вызывает беспокойство в НАТО, поскольку баланс военных сил на слабом северо-восточном фланге альянса может сместиться в сторону Кремля.

Западные лидеры критикуют Лукашенко, который правит страной уже 26 лет, за объявление о победе на спорных выборах и жесткие меры против участников уличных протестов. США, Великобритания и Канада ввели санкции. Европейский Союз также обсуждает подобные шаги.

В это время российский президент Владимир Путин использует кризис в Беларуси для давления на Лукашенко, который всегда пытался использовать ЕС в качестве способа снижения рисков зависимости от Москвы. Путин хочет, чтобы Лукашенко принял российские требования, среди которых размещение военных баз на территории Беларуси.

Это позволит российской армии разместить войска на любом участке 60-мильной польско-литовской границы, которая является единственным наземным рубежом между балтийскими государствами и остальной территорией стран НАТО. «Сувалкский коридор» является самой слабой точкой альянса.

«До тех пор, пока в Беларуси нет российских военных, коридор не был серьезным поводом для беспокойства, - говорит генерал-лейтенант в отставке и бывший командир армии США в Европе Бен Ходжес. - В случае появления российских войск, нам придется изменять все наши расчеты».

«Нам придется полностью пересмотреть нашу стратегию обороны в Балтике», - заявил представитель министерства обороны Литвы. Пока Беларусь выступает буфером для России, «у нас будет несколько дней, что крайне важно для нас».

Несмотря на жестокие действия милиции, протесты против Лукашенко не утихают. Запад проявил минимальную поддержку по сравнению с поддержкой украинской оппозиции в 2014 году, которая позволила заставить пророссийского лидера покинуть свой пост, что привело к аннексии Крыма и скрытому вторжению России в восточную Украину.

С тех пор НАТО фокусируется на усилении защиты и сил сдерживания на восточном фланге, в первую очередь развертывая международные батальоны в Литве, Латвии, Эстонии и Польше, которые в общем насчитывают около четырех тысяч человек. Стратеги НАТО беспокоятся о Сувалскском коридоре, поскольку военное преимущество России в регионе позволит ей быстро отрезать балтийские страны от наземной поддержки союзников.

«Во время союзных учений мы регулярно проверяем способность обеспечить безопасность Сувалкского коридора, при этом свободное перемещение сил НАТО по союзным территориям является важнейшим элементом нашей оборонительной стратегии», - говорит пресс-секретарь НАТО Оана Лунгеску. По ее словам, присутствие НАТО в регионе необходимо для предотвращения конфликта, при этом союзники «бдительны и готовы обеспечить защиту союзников от любой угрозы».

Россия также демонстрирует свою военную силу в регионе, в частности в Калининграде. В этом году учения с высадкой десанта с Балтийского моря вызвали тревогу у балтийских государств, из-за этого Швеция, партнер, но не участник НАТО, увеличила военное присутствие на острове Готланд. Россия отрицает любые агрессивные намерения и обвиняет НАТО в концентрации сил на российской границе.

В последние годы Запад спокойно содействовал правительству Лукашенко в сопротивлении предложениям России о более тесной интеграции. В марте Беларусь провела учения с 28 морскими пехотинцами из Великобритании, однако с тех пор Лукашенко обвиняет НАТО и соседей Беларуси во внутренних проблемах своей страны, предполагая, что они пытаются свергнуть его.

Ухудшение отношений между Минском и западом совпало с попытками Лукашенко улучшить отношения с Москвой – единственным соседним государством, которое было готово поддержать его дальнейшее правление. Стороны постоянно проводят телефонные переговоры. В этом месяце Путин и Лукашенко провели переговоры в Сочи в качестве демонстрации лояльности.

Перед переговорами с Путиным в Сочи Лукашенко заявил: «Все эти события показали нам, что нужно поддерживать более близкие отношения с нашим старшим братом и сотрудничать по всем вопросам».

Кремль получил больше контроля над Беларусью, в дополнение к экономическому контролю через поставки нефти и газа и займы. После вторжения России в Украину в 2014 году, Лукашенко отказался от просьб России разместить базу ВВС на территории Беларуси. Лукашенко также не принимал российских предложений об интеграции двух стран в военной, разведывательной и экономической сфере.

«У Лукашенко больше нет места для маневра, которым он обладал ранее, а у России появились новые рычаги давления», - заявил Федор Лукьянов, председатель Совета Кремля по внешней и оборонной политике.

При этом Москва знает об опасности заключения многочисленных соглашений с лидером, которого отвергает собственный народ. После опыта, полученного в Украине, в котором поддержка Москвы обернулась против Кремля, Путин не станет провоцировать начало антироссийской и прозападной риторики.