Холодная война закончилась 25 лет назад, и Советский Союз исчез на свалке истории. Остались «полезные идиоты» Запада - так Ленин называл идеологов и подхалимов, на которых всегда можно положиться, если нужно оправдать или похвалить действия Москвы. Многие признали новым лидером Уго Чавеса, который был избран президентом Венесуэлы в 1998 году и в короткие сроки превратил страну из успешной социальной демократии в мрачную и коррумпированную автократию.

Общепризнанный марксист и протеже Фиделя Кастро, Чавес постепенно захватил контроль над каждым рычагом государственной власти в Венесуэле. Он переписал конституцию, лишив независимости законодательную и судебную системы и санкционировав цензуру прессы. Вскоре правительство взяло в свои руки контроль над экономикой, в том числе огромным и прибыльным энергетическим сектором. (Венесуэла имеет самые большие запасы нефти в мире).

Чавес получил полную свободу действий. Так называемая «Боливарианская революция», которую возглавил он, а позднее - его ставленник, Николас Мадуро, - была примером антикапиталистического социализма в действии. С 70-х годов Венесуэла была самой богатой страной Латинской Америки. Теперь она стала ярким образцом командной экономики: цены и валютный контроль, перераспределение богатства, экспроприация земли и национализация частных банков, шахт и нефтяных компаний.

И полезные идиоты были в восторге. В статье под названием «Экономическое чудо Уго Чавеса» Дэвид Сирота заявил, что венесуэльский правитель добился «экономических успехов, о которых американский президент может только мечтать». Оливер Стоун снял документальный фильм о «позитивных экономических изменениях, которые произошли во всей Южной Америке благодаря социалистическому правительству Венесуэлы». А в 2013 году, когда Чавес умер, Джимми Картер поблагодарил его за «улучшение жизни миллионов своих соотечественников».

В действительности, однако, социализм превратил Венесуэлу в антиутопию третьего мира.

Страна погрязла в нищете. Венесуэльцы мирятся с огромным дефицитом продуктов питания, медикаментов, электричества и многого другого. Преступность вышла из-под контроля. Покупатели вынуждены долгие часы стоять в очередях у аптек и супермаркетов, хотя чаще всего их ждут пустые полки, драки, грабежи и мародерство. Две недели назад правительство послало 3,000 военнослужащих на восстановление порядка после того, как отчаянные бунтовщики разграбили магазины и дома в юго-восточном штате Боливар.

В прекрасной стране, которая раньше могла похвастаться самым высоким уровнем жизни в Латинской Америке, пациенты теперь умирают в больницах из-за отсутствия основных составляющих здравоохранения: мыла, перчаток, кислорода, лекарств. В некоторых больницах нет даже воды, чтобы смыть кровь с операционных столов.

Социализм неизбежно убивает и разоряет. Доходы от продажи нефти на фоне глобального энергетического бума могут временно замаскировать коррозию, вызванную государственным поглощением рыночных функций. Но лишь временно. «Боливарианская революция» Чавеса и Мадуро была экономическим ядом. Отменой права собственности, диктовкой цен и попытками контролировать спрос и предложение, социалистические режимы в конечном итоге ввергают свои страны в нищету.

Три года подряд Венесуэла занимает первое место в «индексе несчастья» Института Катона, который составляет рейтинг по формуле, учитывающей безработицу, процентные ставки и темпы инфляции, а затем вычитает годовую разницу ВВП на душу населения. Правительство в Каракасе, тем временем, не отходит от социалистической догмы, обвиняя в бедах страны то колумбийскую мафию, то жадных бизнесменов.