Во вторник, 1 сентября, Facebook заявил, что известная группа троллей из Санкт-Петербурга, которая участвовала в попытке вмешательства в президентские выборы в США в 2016 году, снова пытается повлиять на решение американцев.

В рамках этой операции использовались поддельные личности, в том числе с применением реалистичных фотографий людей, созданных компьютером, сеть аккаунтов и страниц Facebook с незначительным охватом аудитории в момент разоблачения, и сайт, похожий на информационное агентство левой направленности.

Это первое публичное доказательство причастности людей, связанных с российской группой троллей, также известной как Агентство интернет-исследований (АИИ), к использованию ничего не подозревающих американцев с целью оказания влияния и создания разногласий на выборах 2020 года.

Судя по всему, данную операцию прекратили до того, как она привлекла значительный интерес на Facebook и других ресурсах. Это напоминает события 2018 года, когда российские тролли совершали незначительные и неудачные попытки повлиять на промежуточные выборы. В 2016 году троллям удалось набрать больше сторонников и привлечь больше интереса, при этом неизвестно, какое влияние они оказали на выборы.

Facebook заявил, что для установления связи между данной деятельностью и АИИ использовались технические индикаторы. Обычно компания не делиться данными индикаторами с общественностью, поскольку злоумышленники могут использовать данную информацию для обхода методов отслеживания, однако компания предоставляет отдельные данные по аккаунтам и устройствам. Facebook заявил, что данная информация предоставлена ФБР.

«Все выглядит, как попытка повлиять на мнение левой аудитории на разные вопросы», - заявил Бен Ниммо, руководитель отдела расследований компании Graphika, которая занимается аналитикой социальных сетей.

«Их целью были не только выборы в США», - сказал он, отметив, что их посты не получили большого интереса, «однако похоже, что данная деятельность направлена на разделение избирателей-демократов».

Одним из направлений деятельности является сайт Peace Data, который был замаскирован под левое новостное агентство со статьями на тему внешней политики США, деятельности президента Трампа, бывшего вице-президента Джо Байдена и теории заговора QAnon.

После сообщения Facebook, на сайте опубликовали пост с критикой в адрес Facebook и заявлением, что их сайт является независимым новостным сайтом.

Глава отдела кибербезопасности Facebook Натаниель Гляйхер заявил, что данные сайты и аккаунты находились в зачаточном состоянии и не получили большого распространения в Facebook. При этом, по его словам, очевидно, что люди, связанные с прошлой деятельностью АИИ, «пытаются активно, агрессивно и креативно оказать влияние на США в выборах 2020 года».

Согласно данным Graphika, чтобы сайт выглядел настоящим, Peace Data использовал вымышленных людей в качестве своих редакторов. Эти люди использовались для набора настоящих авторов, которые писали статьи для сайта – в том числе авторов из США.

По заявлениям Facebook и Graphika, фотографии некоторых вымышленных людей были созданы при помощи искусственного интеллекта – подобная технология используется для создания дипфейковых видео.

Graphika указала на человека, который в интернете представлен как «Алекс Лакуста». В биографии «Лакусты» в Твиттере указано, что он является онлайн-редактором сайта Peace Data. По заявлениям компании Graphika, изображение его профиля создано при помощи технологии deepfake.

Facebook передал Твиттеру результаты расследования. Твиттер заблокировал аккаунт, предположительно принадлежащий «Лакусте». Нет никаких свидетельств того, что поддельный аккаунт «Лакуста» связан с кем-либо по имени Алекс Лакуста.

Peace Data размещает предложения о работе на биржах фрилансеров. В одном из таких предложений указано, что Peace Data является «молодым международным новостным агентством, целью которого является повышение осведомленности о коррупции, экологическом кризисе, злоупотреблении властью, вооруженных конфликтах, активизме и правах человека».

«Если вам нравится рассказывать о событиях, о которых обычно молчат или скрывают от общественности – мы будем рады видеть вас в наших рядах».

Graphika указывает, что практика найма ничего не подозревающих авторов для создания контента совпадает с результатами исследования CNN об одном из подразделений АИИ в Гане.

Согласно исследованию Graphika, с февраля по август 2020 года Peace Data опубликовал более 500 статей на английском языке и 200 статей на арабском языке.

После сообщения Facebook ФБР заявило, что они предоставили информацию по данному вопросу для обеспечения защиты от угроз национальной безопасности и демократии.

«Мы рассматриваем стратегическое взаимодействие с технологическими компаниями США, в том числе предоставление индикаторов угроз, которые крайне важны для борьбы с иностранным влиянием», - сказал представитель ФБР.

Пресс-секретарь Байдена Билл Руссо заявил, что данные события указывают на попытку России повлиять на выборы, и что Facebook является для этого основной площадкой.

Он добавил, что президент Трамп отказывается выступать против российского влияния, поэтому очень важно, чтобы Facebook строго следил за соблюдением правил и не допускал подрыва основ демократии.

В 2016 году разведка США и Кремниевая долина оказались не готовы к атаке российских троллей, которые использовали социальные сети, в том числе страницы Facebook с сотнями и тысячами подписчиков, для распространения сообщений, обострявших разногласия между миллионами американцев.

В настоящее время Facebook и ФБР знают о тактике троллей и следят за их активностью, поэтому им будет намного сложнее оказаться незамеченными при проведении подобных операций в социальных сетях. Очевидно, что русские «очень агрессивно пытаются повлиять на выборы, но у них это не получается», заявил Гляйхер.

Он также сказал, что ФБР передало Facebook информацию о сайте Peace Data в июле. После этого Facebook провел независимую экспертизу при помощи технических индикаторов, которые указали на связь людей из АИИ с данным сайтом.

Ранее представители разведки рассказали в Конгрессе, что летом Россия распространяла недостоверную информацию о Байдене.

Создатели сайта Peace Data используют методы, похожие на действия российских троллей в 2016 году, среди которых создание сайтов под видом независимых новостных агентств, использование ненастоящих личностей в социальных сетях и распространение сообщений, вызывающих разногласия.

Однако у них есть и новые методы. Ранее одним из явных признаков поддельного аккаунта было использование в качестве изображения профиля украденной фотографии настоящего человека.

Теперь же популярные технологии позволяют создавать поддельные лица несуществующих людей.