Два молодых джентльмена, живущих в Англии в конце XIX века, решили немного схитрить, чтобы слегка оживить свою жизнь. Джон Уортинг, вроде честный и порядочный господин, выдумал себе брата Эрнеста, чью личность он использует для выхода в город и всякого рода хулиганства. В образе Эрнеста он ухаживает за своей лучшей подругой, кузиной Алджернона Монкриффа, восхитительной Гвендолин Фейрфакс. Алджернон решает навестить молодую и красивую подопечную Джона, Сесиль, в загородном поместье. Но перед ними обоими возникает дилемма: обе дамочки намерены выйти замуж только за человека по имени Эрнест.