Американский виолончелист китайского происхождения. Ма родился в семье китайских родителей-музыкантов, певицы Марины Лу Явэнь и дирижёра и композитора Ма Сяоцзюня. Семья переехала в Нью-Йорк, когда Ма было семь лет. Ма начал играть на скрипке, альте и виолончели в 4-летнем возрасте. В возрасте 5 лет Ма впервые выступил перед публикой, а в 7-летнем возрасте появился на американском телевидении в концерте под управлением Леонарда Бернстайна. В дальнейшем Йо Йо Ма учился в Джульярдской школе, Колумбийском университете, а затем и в Гарвардском университете.