Брэндон Риз идёт через дорогу по направлению к River Edge Motor Lodge – его подошвы начинают дымиться от раскалённого асфальта.

Некоторые номера в отеле настолько деформированы жарой, что дверь распахивается почти без усилий. Расплавившийся термостат стекает вниз по стене.

Риз со своим партнером Меган Джонсон-Браун провел ночь в Гатлинбурге, документируя последствия лесного пожара в национальном парке Грейт-Смоки-Маунтинс.

«Это было похоже на апокалиптическую пустыню», - вспоминает Риз, горло которого всё ещё болит от вдыхания дыма.

Семь человек погибли в результате пожара, перекинувшегося на соседствующие с национальным парком городки. Власти подтвердили в среду, что по предварительным оценкам более чем 700 домов и предприятий были повреждены или разрушены пожаром, в том числе около 300 зданий в черте города Гатлинбург.

Пламя разгоралось, раздуваемое сильным ветром, скорость которого достигала 90 миль в час, и достигло города в понедельник вечером, заставив более 14 000 жителей искать убежище.

Когда Риз, внештатный фотограф, живущий в Абингдоне, штат Вирджиния, услышал про пожар, он сказал своей жене, что должен это увидеть. «Мы хотели оказаться здесь первыми», – сказал он.

Они встретили волонтеров Билли Маллинса, Джоша Фергюсона, Мэтта Кисера и их экипаж на пожарной станции Пиджен Фордж, куда, как сказал Риз, всего за один час прибыло более 100 добровольцев.

Выехав на маршрут, экипажи, в какой-то момент, были вынуждены проехать через сплошной тоннель огня,  созданный кронами деревьев по обеим сторонам дороги.

Гатлинбург пуст, за исключением шальных полицейских машин. Клаксоны пожарных машин и пожарная сигнализация в зданиях звучит по всей долине, в то время как дерево взрывается как граната на глазах у пожарных. Дома или горят, или уже уничтожены огнём.

Сгорела знаменитая часовня с купидоном.

Пейзаж совершенно не похож на тот, который привык видеть Риз, когда с семьей дважды в год приезжал сюда на отдых.

Информационная служба 7days.us