Федеральный судья из Техаса объявил процедуру голосования по почте неконституционной и приказал чиновникам изменить порядок проверки подписи голосующего. Кроме того, избирательные комиссии Техаса теперь будут обязаны уведомлять избирателей в течение одного дня, если их бюллетени для голосования по почте могут быть отклонены.
Постановление судьи Орландо Гарсия из окружного суда США по Западному округу штата Техас гласит: «В свете фундаментальной важности права голоса, существующий в Техасе процесс отклонения бюллетеней, отправленных по почте, из-за предполагаемого несоответствия подписей, не может гарантировать базовые принципы справедливости». К этому судья добавил, что процедура «по своей сути чревата ошибками без какой-либо возможности обжалования».
Речь идет о проверке соответствия подписи избирателя на бюллетене, отправляемом по почте, и подписи, которая требуется на клапане конверта, в котором бюллетень послан. Именно эта процедура, согласно решения судьи, «явным образом нарушает определенные конституционные права избирателей» и должна быть исправлена немедленно, до голосования в ноябре.
Два техасских избирателя, Джордж Ричардсон из округа Бразос и Розали Вайсфельд из Макаллена, к которым присоединились организации, представляющие техасцев с ограниченными возможностями, ветеранов и молодых избирателей, подали более года назад судебный иск. В иске указывалось, что закон штата, позволяющий местным избирательным органам отклонять бюллетени на основании несовпадения подписей, нарушает 14-ю Поправку.
Должностные лица, проводящие досрочные выборы, могут сравнивать подписи с образцами, сделанными в течение последних шести лет у окружного регистратора или в списке избирателей. Однако существующий порядок не предоставляет избирателям, чьи бюллетени отклонены из-за несоответствия подписей, возможности «удостоверить свою личность, продемонстрировать, что он или она действительно подписали соответствующие документы или иным образом оспорить решение, основанное на проверке подписей».
Гарсия, выдвинутый в свое время на эту должность президентом Биллом Клинтоном, постановил, что процедура штата создает «серьезное бремя» для избирателей и не обеспечивает «имеющее практическое значение предварительное уведомление об отказе».
«С целью защитить права избирателей на предстоящих выборах в ноябре 2020 года» Гарсиа предписал госсекретарю Техаса в течение 10 дней после своего решения разослать всем местным избирательным чиновникам уведомление о новых требованиях, касающихся отклонения бюллетеней на основании предполагаемого несоответствия подписей в период текущего избирательного цикла.
Если избирательная комиссия сочла подписи несовпадающими, она будет обязана отправить таким избирателям почтовое уведомление о своем решении в течение одного дня. В случае, если избиратель считает, что бюллетень был отклонен по ошибке, он или она может потребовать подтверждения своего голосования по почте или путем телефонной связи с соответствующим должностным лицом.
Если избирателем в поданном ранее заявлении о голосовании по почте был указан номер телефона, то должностное лицо, ответственное за выборы, обязано также сделать, по меньшей мере, один телефонный звонок в течение одного дня, чтобы уведомить избирателя о том, что его бюллетень может быть отклонен на основании предполагаемого несовпадения подписей.
Штат Техас предоставляет возможность голосовать по почте тем избирателям, которые во время выборов находятся за пределами своего округа проживания, избирателям с ограниченными возможностями и в возрасте от 65 лет, а также некоторым избирателям, находящимся в местах заключения, но в остальном имеющим право голоса.
