Проект трубопровода Keystone XL уже столкнулся с миллионом проблем, и последней из них может стать падение цен на нефть.
Шестилетняя политическая борьба за строительство трубопровода - предназначенного для транспортировки нефти, добываемой из нефтеносных песков в провинции Альберта, Канада, на нефтеперерабатывающие заводы в штатах Техас и Иллинойс - близится к концу.
Республиканские законодатели, получившие контроль над Конгрессом, пообещали дать зеленый свет последнему этапу проекта, как только они приступят к работе, но цены на нефть, упавшие до пятилетних минимумов, потенциально могут сделать газопровод менее рентабельным.
«Пока слишком рано говорить, будет ли построен Keystone XL, - сказал Ричард Мартин, представитель консалтинговой компании Navigant Research. - Контролируемый республиканцами Конгресс, безусловно, снова поднимет вопрос, но когда цена составляет $60 за баррель или менее, экономические аргументы в пользу сооружения трубопровода резко становятся неубедительными».
США в настоящее время импортирует около половины из 19 миллионов баррелей нефти, ежедневно расходуемых страной, а Keystone принесет 830,000 дополнительных баррелей в день из соседней Канады. Америка пользуется преимуществами общего со своим северным соседом рынка и неограниченной свободой оборота нефти и газа, и сторонники трубопровода говорят, что Канада ближе и надежнее, чем поставщики с Ближнего Востока и Африки.
Противники утверждают, что проект создает значительные риски изменения климата, в том числе - потенциал для увеличения объема выбросов углекислого газа и разливов нефти, а зависимость Америки от ископаемого топлива увеличится. Президент США Барак Обама неоднократно откладывал принятие решения о трубопроводе, отдав его судьбу в руки Государственного департамента, который обладает юрисдикцией над международным проектом и в настоящее время проводит оценку.
«Проект стал политическим футбольным мячом», - сказал Бад Вайнштейн, заместитель директора энергетического института Магуайра в Далласе, штат Техас.
Это футбольный мяч, казалось бы, стал слишком большим, слишком дорогим и слишком символичным вопросом, чтобы TransCanada Corp. или его сторонники им разбрасывались. Но некоторые эксперты говорят, что инвесторы должны как следует задуматься над перспективами.
Роберт Брюс, старший научный сотрудник Манхэттенского института, сообщил The Los Angeles Times, что, независимо от политики, с экономической точки зрения, «проект прямо сейчас явно очень спорный».
Между тем, Джейн Клиб, основатель выступающей против строительства трубопровода группы Bold Nebraska, объяснил, что нынешние низкие цены на нефть дают Обаме «удобную причину отклонить проект, потому что Канада нуждается в дешевой и большой инфраструктуре».
Эксперты говорят, что Keystone - не единственный проект, которому грозит опасность. Согласно докладу Financial Times, Goldman Sachs недавно предупредил, что могут быть затронуты расходы на будущие нефтяные проекты объемом в $1 трлн. Поскольку избыток нефти на рынке снижает цены, на более поздний срок откладываются до 400 крупных энергетических проектов, которые были запланированы с условием, что цены на нефть не опустятся ниже определенного уровня. Теперь их экономическая ценность попала под сомнение.
Аналитики Goldman Sachs также отметили, что компаниям, возможно, придется сокращать расходы на проект до 30 процентов.
По крайней мере, на данный момент компания TransCanada уверена, что ее инвесторы переждут скачки цен. По словам ее представителей, она «менее чувствительна к краткосрочным колебаниям цен на нефть».
«Наши экспортеры с нами уже долго, - говорит пресс-секретарь TransCanada Марк Купер. - Они оставались с нами на протяжении последних шести лет, когда цены на нефть колебалась от $40 до $100 за баррель. Ни один из наших клиентов не разорвал контракт, каждый из которых рассчитан на 20-40 лет».
Вайнштейн согласился с этой оценкой, заявив, что «для того, чтобы проект был коммерчески жизнеспособным, цена на нефть должна составлять хотя бы $60-$65 за баррель», переменчивость рынка не будет иметь значительного влияния на такие крупные долгосрочные инвестиционные проекты, как Keystone.
«Ожидается снижение производства в Альберте, но долгосрочный мировой спрос восстановится, - сказал Вайнштейн. - Если кто-то сказал бы TransCanada, что нефть будет оставаться на уровне $40 за баррель в течение следующих 100 лет, то она, вероятно, не стала бы строить трубопровод. Но, скорее всего, от падения цен на нефть пострадают такие проекты, как глубоководное бурение в Мексиканском заливе».
TransCanada утверждает, что в пользу продвижения этого проекта, в первую очередь, говорит «здравый смысл» - строительство трубопровода предположительно создаст 42,000 рабочих мест и обеспечит местную экономику миллионами долларов в виде ежегодных налоговых поступлений.
Тем не менее, некоторые эксперты по-прежнему опасаются предсказаний о скором подъеме нефтяного рынка.
Похоже, Саудовская Аравия готова вести ценовую войну, чтобы вытолкнуть из рынка производителей дорогостоящей нефти - а под эту категорию попадают нефтяные пески в Западной Канаде, источник нефти для Keystone XL.
«Это, конечно, ставит под сомнение будущее Keystone XL», - говорит Купер.
