Задолго до того, как Альцгеймер лишает человека разум, намеки на расстройство начинают циркулировать в крови, что может дать людям возможность узнать, станут ли они жертвами болезней в будущем.
Вопрос: вы бы хотели узнать?
В этом году научно-исследовательские группы объявили, что в стадии разработки находятся процедуры анализа крови на диагностику болезни Альцгеймера до появления симптомов, в том числе – тот тест, который предскажет начало заболевания с 100-процентной точностью на десятилетия вперед. И хотя тесты, вероятно, помогут фармацевтическим компаниям заранее разработать подходящие лекарства, они также создадут мучительную личную и этическую дилемму для пациентов, которым придется жить с пониманием того, что рано или поздно у них разовьется эта болезнь - шестая по значимости причина смерти в США.
Памела Фриман говорит, что если бы она знала, что ее мать заболеет Альцгеймером, это ей бы «очень помогло». К 75 годам у пожилой женщины изменилось поведение: она начала совершать необъяснимые, нелепые покупки, то и дело прятала пустые коробки по всему дому. Один родственник уговорил ее на неудачную инвестицию. «Она никогда не сделала бы это, если бы была в своем уме», - говорит Фриман. К тому времени, как семья поняла, что у нее болезнь Альцгеймера, и она нуждалась в помощи, $10,000 уже не было.
Тест, возможно, все изменит. «Если бы мы знали, что это случится, результат был бы совсем другим», - говорит Фриман. Ее мать умерла в возрасте 87, но деньги у нее кончились задолго до этого, и Фриман и ее братьям пришлось покрыть ее расходы.
Блаженство в неведении?
Тест может помочь семьям запланировать необходимые расходы наперед. Но у такого предвидения есть и негативные последствия. Если человек будет знать, что он ослабнет умом и будет все забывать, то он, вероятно, окажется в группе повышенного риска самоубийства или в отчаянии будет обращаться к шарлатанам и бесполезным средствам, которые только навредят его здоровью, как считает Крейг Клугман, биоэтик и председатель кафедры здравоохранения университета DePaul в Чикаго.
«Жизнь в страхе может заставить человека пойти на неожиданные поступки, - сказал Клугман. - Лично я хотел бы ничего не знать».
До сих пор, впрочем, данный вопрос существует только в теории. Ученые, разрабатывающие тесты, использовали образцы крови, взятые несколько лет назад, проанализировали их молекулярный состав, чтобы определить, у каких пациентов развился недуг. Они еще не ставили диагноз на будущее с помощью этого анализа.
Нежелательный диагноз
Алиреза Атри, невролог, сотрудник Massachusetts General Hospital, специализируется на ранней стадии болезни Альцгеймера. «Прогностический тест может быть очень полезен, - сказал он. – Никому не хочется такого диагноза, но если у людей есть поддержка и помощь специалистов, то болезнь может протекать гораздо легче. Обычно люди могут сделать что-то заранее: проявить ответственность, расставить приоритеты, подготовиться к изменениям образа жизни».
Сюда входят регулярная нагрузка и на ум, и на тело, правильное питание, хороший сон и сокращение стресса. Эти меры помогут задержать начало или смягчить тяжесть симптомов, а также снизить шансы их развития.
