Слово «беспрецедентный» использовалось в последние месяцы тошнотворно часто, но когда органы общественного здравоохранения пытались предсказать потенциально катастрофический итог протестов против жестокости полиции в условиях смертельной пандемии, подыскать подходящее определение оказалось очень сложно.

После нескольких месяцев усердного социального дистанцирования с целью ограничения передачи COVID-19, американцы в крупных городах по всей стране огромными толпами вышли на улицы, чтобы выразить протест против смерти Джорджа Флойда - и других черных, пострадавших от рук полицейских - после того, как в Миннеаполисе белый полицейский убил 46-летнего мужчину.

Эксперты и городские власти в настоящее время опасаются, что новые волны COVID-19 могут привести к увеличению числа случаев заражения и усугублению расовых различий среди тех, кто особенно тяжело перенес болезнь.

Протестующие, журналисты и полицейские пострадали во время демонстраций, которые привели к введению комендантского часа в более чем 25 крупных городах, от Колорадо и Теннесси до Флориды, Кентукки и Огайо. Национальная гвардия вышла на улицы в Миннесоте, Джорджии, Чикаго, Лос-Анджелесе и других городах.

Мэр Атланты Кейша Лэнс Боттомс призвала демонстрантов в своем городе пройти тесты на COVID-19 после участия в протестах, особенно с учетом новых сведений в пользу того, что пандемия «в большем количестве убивает черных и небелых». В воскресенье утром она сказала Джейку Тэпперу из CNN, что она «крайне обеспокоена» всплесками COVID-19 в ближайшие недели.

«Прямо сейчас мы многое упускаем из виду, - сказала Боттомс. – В нашей стране должны произойти изменения, связанные с расовыми отношениями, нашим правительством,  нашей системой здравоохранения и тем, какую медпомощь получают наши небелые общины. Но сейчас мы говорим о сожженных автомобилях и о том, что вандалы грабят наши магазины».

Хотя многие штаты продолжают возвращаться к обычной жизни, почти в дюжине из них на прошлой неделе наблюдался прирост ежедневных случаев заболевания опасным вирусом.

Комиссар по здравоохранению Миннесоты и мэр Миннеаполиса Джейкоб Фрей предупредили, что протесты, скорее всего, вызовут рост числа новых заражений, и в итоге один кризис наложится на другой. Губернатор Миннесоты Тим Уолц в субботу сказал, что он обеспокоен тем, что протестующие не соблюдают социальную дистанцию и не носят маски во время демонстраций.

«Я продолжу подчеркивать, потому что это, кажется, было в другой жизни: мы все еще находимся в разгаре пандемии и вчера прошли отметку в 1000 смертей, - сказал Уолц. - У нас больницы все еще работают на грани своих возможностей из-за COVID-19».

Эти опасения были поддержаны городскими властями от Лос-Анджелеса до Балтимора, и эксперты в области общественного здравоохранения едины во мнении, что за общенациональными демонстрациями могут последовать серьезные вспышки.

«Вполне вероятно, так и будет», - сказала доктор Бриттани Кмуш, доцент университета Сиракюз, который специализируется на эпидемиологии, глобальном здравоохранении и инфекционных заболеваниях. «Сложно предсказать», в каких районах в ближайшие несколько недель могут возникнуть наибольшие всплески заболеваемости, потому что исторического прецедента массовых гражданских беспорядков в разгар глобальной пандемии еще не было.