Вооруженные протестующие были обычным явлением на некоторых демонстрациях, призывающих снять связанные с коронавирусом ограничения. Но участие вооруженных ополченцев в гневном протесте у здания правительства в Мичигане в четверг, 30 марта, ознаменовало собой эскалацию, которая вызвала осуждение и пролила свет на практику ношения оружия на протестных демонстрациях.

«Митинг американских патриотов» начался на ступенях правительственного здания, где члены Michigan Liberty Militia встали на страже с оружием и тактическим снаряжением, частично прикрыв лица. Позже они переместились в Капитолий вместе с несколькими сотнями протестующих, которые потребовали, чтобы их пустили на заседание Палаты, что запрещено. Некоторые протестующие с оружием – ношение которого в правительственном здании разрешается - направились в галерею Сената, где, как потом сказала одна сенатор, некоторые вооруженные люди накричали на нее, а несколько сенаторов надели бронежилеты.

Для удивленных наблюдателей присутствие вооруженных людей в тактическом снаряжении в Капитолии штата были тревожным символом растущей напряженности в стране. Другие видели доказательства расовой предвзятости в том, как полиция обращалась с протестующими.

Несколько политиков даже получили новые свидетельства опасности поддержки движения, имеющего явные связи с крайне правыми группами.

Высокопоставленные республиканцы из Мичигана подвергли критике демонстрацию, когда лидер местной Республиканской партии назвал некоторых протестующих «кучкой придурков», которые «использовали запугивание и угрозу физического вреда, чтобы посеять страх и вызвать ярость».

Президент Дональд Трамп, которого в прошлом критиковали за потворство экстремистским взглядам, назвал протестующих «очень хорошими людьми» и призвал губернатора-демократа Гретчен Уитмер «пойти на компромисс».

Мичиган стал эпицентром политического диалога о том, какие меры сдерживания смертельного вируса можно применить, не разрушая при этом экономику. Около четверти работников в штате подали заявки на получение пособий по безработице.

Организатор митинга Райан Келли заявил, что мероприятие было направлено на то, чтобы заставить республиканцев отклонить план Уитмер по сохранению ограничений на работу и поездки. Он назвал протест «огромной победой», отметив, что контролируемый республиканцами Сенат отказался продлить чрезвычайное распоряжение Уитмер по поводу коронавируса, хотя в пятницу она сказала, что ее постановление «оставайтесь дома» все еще в силе.

Келли, 38-летний риелтор, сказал, что он и другие организаторы не являются частью официального объединения, но представляют людей, которым был нанесен ущерб в результате карантина. Он сказал, что пригласил Michigan Liberty Militia, которая в качестве «меры безопасности» включена в список антиправительственных группировок Southern Poverty Law Center. Он предложил всем, кто возражал против их присутствия, читать Конституцию и «жить без страха».

Протестующие с оружием в руках у Капитолиев - обычное явление во многих штатах, особенно в республиканских. Но редко такие протесты проходят в одно и то же время по всей стране, как во время этой пандемии коронавируса.

В Висконсине около дюжины вооруженных мужчин в камуфляже стояли вокруг импровизированной гильотины во время акции протеста, в которой приняли участие около 1500 человек. В Аризоне группа людей с ружьями выделялась среди сотен протестующих, которые в прошлом месяце провели демонстрации в Капитолии, требуя от губернатора-республиканца Дага Дьюси отменить приказ о домашней изоляции.