Этот ритуал хорошо известен родителям подростков, это ежедневная борьба, которая ежегодно начинается заново с началом учебного года. Эта задача – разбудить спящего подростка перед школой.
Для многих это сродни тыканью палкой в медведя во время зимней спячки. И хотя родители в течение нескольких поколений приписывали трудности подростковой лени, современные исследования показали, что на сон тинейджеров влияют биологические факторы. Как отмечает на своем сайте пропагандистская группа School Start Time, «Последующие исследования подтвердили, что начало полового созревания знаменует начало «фазового сдвига», подростки ложатся позже и просыпаются позднее детей младшего возраста».
Что приводит нас к необходимости перенести время начала занятий в средних школах, и, в части, вузах. В среднем, уроки в государственных школах, как правило, начинаются в 7:30. Мэри А. Краскадон, изучавшая этот вопрос в школе медицины при университете Брауна, говорит: «Учитывая, что основная цель образования - максимизация человеческого потенциала, новая задача, стоящая перед нами, заключается в том, чтобы гарантировать, что условия, в которых происходит обучение, отвечают биологии наших учащихся».
В противном случае, негативных последствий не избежать. По данным Центров по контролю за заболеваниями, подростки, которые не получают достаточного количества сна, чаще отличаются плохой успеваемостью в школе; обладают дурными привычками в поведении; избыточным весом; избегают физической активности и страдают от симптомов депрессии. В последние годы федеральное правительство поддержало более позднее начало школьного дня. Министр образования США Арне Дункан даже отметил: «Очень часто мы разрабатываем школьную систему так, чтобы она была удобна для взрослых, но не для детей».
В этом и заключается вся загвоздка. Хотя изменение учебных часов может быть полезно для студентов, оно повлечет за собой бесчисленные изменения для семей и для школьных округов. Если уроки будут начинаться позже, придется отодвинуть график внешкольных мероприятий, таких как кружок легкой атлетики, возникнут трудности с дошкольными учреждениями для младших братьев и сестер школьников, а округам придется подкорректировать расписание автобусов для начальных и средних школ.
Тем не менее, эти недостатки кажутся незначительными, если поставить против них сложности, с которыми сталкиваются подростки, ходящие в школу в состоянии лишения сна. В исследовании 2010 года, опубликованном в Journal of Adolescent Health, отмечается: «Последствия нехватки очень серьезны, влияют на физическое и психическое здоровье подростков, а также активность в дневное время». Например, исследования показали, что подростки, которые начинают школьный день поздно, попадают в значительно меньшее число автомобильных аварий, чем те, у чьих школ типичный график.
Расстраивает то, что последние 20 лет ученые выступали за более позднее начало учебного дня, но сравнительно мало школьных округов обращали внимание на этот вопрос. Как резюмирует SchoolStartTime.org, «Хотя подростки, как известно, сами зачастую виноваты в своих трудностях со сном - ложатся спать слишком поздно, играют с электронными устройствами - потеря сна у подростков ограничена, в основном, буднями».
Поскольку штаты и школьные округа по праву предъявляют к учащимся все больше требований, разумным поступком с их стороны будет изучить все возможности, чтобы облегчить им работу.
