Кулинарный ландшафт Израиля часто хвалят за мультикультурную палитру вкусов и авантюрные сочетания. Последние несколько лет израильские исследователи выращивали в пустыне редкое лакомство, чтобы сделать местную кухню еще разнообразнее.

В засушливых землях Негев ученые из Центра сельского хозяйства пустыни Рамат-ха-Негев выращивают уникальный пустынный трюфель, известный как гриб Terfezia Leonis, прославленный на Ближнем Востоке и в Северной Африке деликатес. Эти пустынные трюфели были особенно популярны среди древних еврейских общин региона, которые подавали их в вареном и соленом виде или в составе жаркого с ягненком, традиционного для Седер Песах блюда.

Но поставки в Израиле нестабильны, а расходы непредсказуемы, что делает редкий гриб труднодоступным ингредиентом. В прошлом году агентство JTA сообщило, что рыночные цены на трюфели достигли 120 долларов за фунт, что «немного меньше стоимости серебра и в четыре раза дороже урана».

«Сегодня гриб, который вы найдете на рынке, попал туда благодаря бедуинам», - объясняет профессор Ярон Ситрит, руководитель исследовательского проекта, целью которого является коммерциализация выращивания пустынных трюфелей на юге Израиля. Ситрит - адъюнкт-профессор Института исследований пустыни им. Якоба Блаустейна в Университете имени Бен-Гуриона в Негеве.

«Бедуинам известно растение-хозяин, поэтому они могут найти гриб и продать его на рынке. Но его собирают в дикой природе, и на урожай сильно влияют дожди. Например, в этом году дождей было мало, поэтому на рынках почти не осталось грибов, а цены очень высоки. Сегодня они есть в продаже, но все зависит от осадков, Бога и бедуинов, которые будут их собирать и продавать», - говорит он.

Ситуация скоро изменится. В ходе многолетних исследований ученым удалось расшифровать сложную взаимосвязь между грибом и его растением-хозяином под названием солнцецвет сидячецветковый (Helianthemum sessiliflorum).

И грибу, и растению-хозяину требуется мало воды и не нужно удобрений, что делает его потенциально очень рентабельной сельскохозяйственной культурой. Растение произрастает в сухих дюнах средиземноморских пустынных земель, но, несмотря на все доработки, не может самостоятельно поглощать люминофор.

«Грибу это удается намного лучше, - объясняет Ситрит. - Он передает растению люминофор, который он поглощает, и, в свою очередь, получает от него глюкозу и другие питательные вещества, которые могут быть получены только в результате фотосинтеза растения».

Трудность состояла в том, что необходимо было поддерживать достаточно стабильные условия для роста как растения, так и трюфелей, а также сохранить их сложный симбиоз.

Сначала около 30 кг (66 фунтов) трюфелей выращивалось на гектаре (2,4 акра), что было недостаточно для получения прибыли. «Таким образом, у нас возникли новые идеи, и за последние три года мы подскочили с 30 [кг] до 130 (286 фунтов), 140 (308 фунтов) и 150 кг (330 фунтов) на гектар, и теперь приближаемся к коммерциализации», - говорит Ситрит.

По его подсчетам, чтобы трюфельное хозяйство могло стать ликвидным в Израиле, потребуется около 300 кг грибов (727 фунтов) на гектар, и эта цель кажется достижимой.

Но мечты профессора выходят за рамки круглогодичного снабжения этим деликатесом израильских гурманов. Для него трюфели предоставляют отличную возможность дать Израилю новую туристическую отрасль.