В аэропорту я без всякой очереди подошла к прилавку компании Avianca, и протянула паспорт женщине в униформе. «В San Salvador, а оттуда?» - спросила она. «Оттуда - домой», - сказала я. «San Salvador - это конечный пункт?» - переспросила она, как бы не веря, что кто-то может лететь в столицу El Salvador с иной целью, чем пересесть на самолет в Коста-Рику... Она без улыбки посмотрела на меня, и выдала посадочный талон.

Хорошенькое начало, подумала я. Куда же я еду?

Ответить на этот вопрос мне предстояло за время короткого путешествия по богатой природной красотой центральноамериканской стране, чью недобрую славу создали организованная преступность и кровавые годы гражданской войны 1980-1992 гг.

По дороге из аэропорта внимание приезжих привлекают монументы, установленные в честь трудных достижений в борьбе за светлое будущее.

Один из них, «Мир» воздвигнут в годовщину перемирия между правительством и повстанцами после изнуряющей войны, унесшей 75,000 жизней и не принесшей победы никому. Для отливки металлической фигуры скульптор использовал пули обеих воевавших сторон.

Тогда многие покинули страну. В США ныне проживает два с половиной миллиона сальвадорцев, а все население El Salvador составляет шесть миллионов.

Другой монумент в форме арки ворот посвящен уехавшим соотечественникам, и называется «Добро пожаловать, братья». Большую часть национального дохода страны составляют банковские операции по приему денег, поступающих из-за границы. В 2001 г. правительство страны ввело «долларизацию» экономики, и американский доллар стал единственной официальной валютой.

На встрече с американскими журналистами в день нашего приезда министр туризма José Napoleón Duarte Durán сказал, что немногие американцы имеют представления о стране, которая красива и разнообразна. «Мы знаем, что американцы ездят на отдых по крайней мере раз в год. Мы хотим, чтобы они приехали к нам хотя бы раз», - добавил он.

Наше путешествие происходило в компании двух полицейских, специально тренированных, чтобы сопровождать туристов, и экскурсовода – по профессии школьного учителя. Moisés Flores отлично говорил по-английски, рассказывал множество историй и отвечал на любые вопросы. На вопрос почему сальвадорцы строят свои дома так близко к действующим вулканам, он ответил: «А больше строить негде, вся страна покрыта вулканами». Он также объяснил, почему при почти поголовно католическом населении и малочисленной еврейской диаспоре (около 600 человек) на улицах часто встречаются изображения звезды Давида и семисвечной меноры. «Это бизнесы протестантов-евангелистов, друзей Израиля», - сказал он и добавил: «Мы все братья».

Основными продуктами в El Salvador являются кофе, какао, сахарный тростник, бананы, индиго и цветы. Национальное блюдо pupusa имеет собственный государственный праздник. Мы попробовали это блюдо, состоящее из кукурузной лепешки, начиненной сыром, мясом или бобовой смесью, которая подается с кислой капустой и жареными платанами.

Подкрепившись лепешками, мы поднялись на гору El Boquerón и заглянули в кратер вулкана San Salvador, уничтожившего всю колониальную архитектуру столицы, а затем посетили вулкан Izalco, возникший 200 лет назад, и заслуживший прозвище «Тихоокеанского маяка» за непрерывную активность. Этот вулкан фигурирует в новелле Антуана де Сент-Экзюпери «Маленький принц», в которой знаменитый француз в образе Розы вывел свою сальвадорскую жену – писательницу и художницу Consuelo Suncin.

В 60-е годы у вулкана Izalco был построен отель, чтобы посетители могли наблюдать часто повторяющиеся извержения огненной лавы. По иронии судьбы, последнее извержение произошло накануне открытия отеля, и с тех пор вулкан безмолвствует.

Археологические раскопки Joya de Cerén недалкеко от города Santa Ana свидельствуют о гораздо более мощном вулкане, похоронившем под слоями пепла целую деревню цивилизации майа в 590 году. Так как человеческих тел в руинах деревни не нашли, археологи считают, что вулкан «предупредил» жителей о приближающемся извержении громовыми раскатами и столпами пара. Дело было перед обедом – в жилищах сохранились глиняные миски с остатками еды.

Пирамида Tazumal считается самой высокой в истории майа (25 метров). Она построена из вулканических камней и глины. Недавний проливной дождь размыл глину, вершина пирамиды осыпалась, и из-под нее проступили стены другой, внутренней пирамиды, под которой оказалась следующая, поменьше, и так далее. Ученые считают, что вожди майа возводили пирамиды как памятники самим себе, и каждый следующий вождь строил свою пирамиду выше, чем его предшественник.

Мимо плантаций сахарного тростника и банановых пальм мы за пару часов доехали до противоположного уголка страны. Здесь находится крупнейший природный заповедник у залива Bahia de Jiquilisco с гостиницей Puerto Barillas Marina & Lodge.

Организованные гостиницей экскурсии включают посещение плантации какао; поездку в лес, где обезьянки охотно принимают бананы от посетителей, зацепившись хвостом за ветку; знакомство с морскими черепахами под охраной международной организации добровольцев, и водные виды спорта.

В сердце El Salvador на берегу озера Suchitlán находится чудесный колониальный городок Suchitoto, в котором живут художники и ремесленники. Он отличается чистотой и особой приветливостью жителей. Мы с коллегой заблудились, гуляя по его извилистым улочкам, и нам на помощь пришли чуть ли не все его жители, сидевшие на складных стульях у открытых дверей своих домов, ловя мгновения вечерней прохлады. Здесь в отеле Hotel Los Almendros de San Lorenzo, а также в отеле Casa Degraciela в городе Concepción de Ataco мы сполна ощутили местное гостеприимство, оказываемое любому путешественнику, откуда бы он ни приехал. Дополнительная информация на сайте www.elsalvador.travel.