27 февраля президент Владимир Путин объявил о приведении российских ядерных сил в состояние «повышенной боевой готовности». Статус повышенной боевой готовности, вероятно, мало что значит с точки зрения увеличения риска эскалации в Украине. Но зловещее заявление Путина напомнило миру, что в арсенале России, среди множества разрушительных средств, есть большое количество ядерного оружия.
Для большинства людей на Западе сама мысль о применении ядерного оружия просто немыслима - и поэтому они не думают об этом. Холодная война, с этой точки зрения, доказала, что ядерное оружие использовать нельзя.
Но, как бы там ни было, сейчас мы живем в другом мире. Война в Украине, а также эволюция мышления России и ее шаткое военное положение означают, что о ядерной эскалации сегодня говорят чаще, чем в любой другой момент с начала 80-х годов. Вероятность ее все еще мала, но нам необходимо вновь задуматься об этой проблеме и рассмотреть вопрос о том, как еще больше ее снизить.
Как вторжение России в Украину может привести к ядерной конфронтации? Наиболее вероятный путь - это применение Россией тактического ядерного оружия. Тактическое ядерное оружие - это относительно небольшие бомбы, предназначенные для использования в боевых условиях против скоплений вражеских сил. Оценки сильно разнятся, но Россия, вероятно, имеет в своем арсенале от 1,000 до 2,000 таких боезарядов разной мощности и с разными механизмами доставки. Они также сильно различаются по силе взрывного действия, но могут уничтожить что угодно - от бронетанковой колонны до целого города.
Последние 10 лет западные аналитики были обеспокоены тем, что российская военная доктрина стала больше зависеть от ядерного оружия. Бывший командующий войсками НАТО генерал Филип Бридлав часто описывал сценарий, в котором русские могут напасть на одну из стран Балтии, сбросить тактическое ядерное оружие на концентрацию сил НАТО, пытающихся контратаковать, а затем договориться об отводе войск, чтобы закрепить свои успехи.
Нынешняя ситуация, очевидно, отличается, но она подчеркивает, что тактическое ядерное оружие, вероятно, не будет использовано против украинцев. Для достижения российских целей в Украине нет необходимости расплачиваться за пересечение ядерного порога. Обычного оружия большой мощности или страшных термобарических бомб, которые втягивают кислород для создания выраженной волны давления, более чем достаточной для достижения любого желаемого эффекта, и они не несут на себе клеймо радиации.
НАТО представляет для России проблему совершенно иного рода. Николай Патрушев, близкий советник Путина, заявил в 2009 году, что Россия может нанести превентивный ядерный удар «для отражения агрессии с применением обычных вооружений не только в крупномасштабной, но и в региональной и даже локальной войне». Патрушев, по сути, описывал сценарий, в котором на Россию нападают превосходящие неядерные силы, такие как силы НАТО. Мнение Патрушева в конечном итоге не легло в основу ядерной доктрины России. Но его мнение осталось и подчеркивает, что тактическое ядерное оружие предназначено для того, чтобы послать следующее сообщение лидерам НАТО: «Возможно, у вас более внушительные вооруженные силы, чем у нас, но для нас все это имеет гораздо большее значение, и при необходимости мы убьем всех».
В настоящее время российские военные активно задействованы в Украине и поэтому особенно уязвимы для неядерной атаки НАТО в Беларуси и на западе России, а также в Украине. Поэтому в текущем сценарии российские лидеры, скорее всего, применят тактическое ядерное оружие, чтобы предотвратить или положить конец вмешательству НАТО. Теоретически, таким образом, избежать подобного исхода, просто не вмешиваясь, должно быть просто. Запад, по мнению его лидеров, не намерен вмешиваться, поэтому они, возможно, не считают, что существует большая вероятность ядерной эскалации.
Проблема в том, что российские лидеры, если принять во внимание их паранойю, вероятно, ожидают вмешательства НАТО, и даже, возможно, считают, что оно уже происходит, учитывая европейские и американские поставки оружия и переброску войск НАТО в Восточную Европу. Они могут рассматривать концентрацию войск НАТО в государствах к западу от Украины как потенциальные силы вмешательства, и у них может не хватить высокоточного оружия в их и без того очень скудных запасах, чтобы атаковать их без применения ядерного оружия. Они также могут рассматривать склады оружия в соседних государствах, которые снабжают украинские правительственные силы, как оправданные цели.
Российские атаки такого рода маловероятны, но они возможны. Помимо гибели людей и выброса радиоактивных осадков, которые они вызовут, такие атаки впервые с 1945 года пересекут ядерный порог и тем самым откроют путь к дальнейшей ядерной эскалации до стратегического уровня (то есть к концу света). Учитывая, что мы очень хотим избежать этого, западные лидеры думают о том, какие шаги необходимо предпринять, чтобы сделать такое развитие событий еще менее вероятным.
Эти шаги включают в себя тщательный анализ того, что русские понимают под «вмешательством». Например, российские лидеры могут рассматривать добровольцев из стран НАТО, приезжающих в Украину, как тайную передовую гвардию для полномасштабной интервенции. Они могут рассматривать конвои с оружием, прибывающие в Украину из стран НАТО, как функциональный эквивалент интервенции. И, в зависимости от своей ориентации, они могут рассматривать дислокацию войск в странах восточного фланга НАТО или передвижение войск, скажем, для помощи в управлении потоками беженцев на границе, как предвестник интервенции.
Если западные лидеры в самом деле не намерены вмешиваться, им следует удостовериться, что их войска действуют соответственным образом, кроме того, они должны убедиться, что это понимают и российские лидеры. От этого может зависеть судьба всего мира.
