По большей части Саша держался особняком. 18-летний студент-инженер из Донецка, города на востоке Украины, который с 2014 года контролируется поддерживаемыми Кремлем сепаратистами, терпеть не мог политики. «Мы не были за Россию, и мы не были за Украину, - говорит его мать Наталья. - Нас никогда не интересовала война». И все же 23 февраля - накануне вторжения России в Украину - в университет Саши явились сотрудники военкомата. Они приказали ему прибыть на следующий день для прохождения службы.
Наталье сказали, что ее сын примет участие в учениях, а затем вернется домой. На самом деле Сашу отправили на фронт, под Харьков, украинский город, который был разрушен российскими атаками. Каждые несколько дней Саша звонил матери, чтобы сообщить, что с ним все в порядке. Последний такой звонок был в начале апреля. Следующий звонок был из лагеря военнопленных на западе Украины. Саша попал в плен.
Ему повезло больше других. С начала войны российские войска и лидеры оккупированных «народных республик» Донецка и Луганска мобилизовали около 100,000 человек. Украинские официальные лица утверждают, что 25,000 призывников с оккупированных территорий погибли или пропали без вести в бою, и это невероятно высокая цифра. Российские источники говорят о 3,000 погибших, но это невероятно мало. Данные свидетельствуют о том, что украинцы из сепаратистских республик гибнут чаще, чем военнослужащие из России. По оценкам министерства обороны Великобритании, по состоянию на июнь 2022 года более половины первоначального состава донецкого ополчения были убиты или ранены в бою.
Украинские чиновники говорят, что призывников из «народных республик» отправляют в бой раньше других, чтобы привлечь огонь артиллерии и заставить украинцев раскрыть свои позиции. «Это очень удобно для России, потому что они не теряют своих солдат, - говорит Алексей Арестович, помощник Владимира Зеленского, президента Украины. - Это украинцы убивают украинцев».
Пророссийские симпатии глубоко укоренились в Донецке и Луганске. Тысячи человек, которых Россия перебросила на восточный фронт, - это сторонники России, которые часто принимали участие в боевых действиях с 2014 года. Многие из них приветствовали возможность участвовать в развязанной Россией войне. Но интервью с родственниками и активистами говорят о том, что большинство новобранцев не подготовлены, недостаточно оснащены и не хотят воевать. «Он сказал мне, что многие из них не знают, как пользоваться оружием, и никто не хочет воевать, - говорит Алина, женщина, чей брат, школьный учитель из Донецка, также оказался в Харькове. - Их командиры сказали им, что их расстреляют, если они отступят».
В начале вторжения заводам Донецка было предложено направить половину своих рабочих на военную службу. Около 80 артистов из Донбасса, половина из которых музыканты местной филармонии, также призвали в армию. Согласно статье в «Новой газете», независимом российском издании, большинство из них ранены или погибли. Некоторым призывникам выдали оружие и форму советских времен, а возможно, и времен Второй мировой войны.
В марте группы женщин, возмущенных тем, что их мужей отправляют на фронт, неоднократно выступали против чиновников в Донецке и Луганске. Их протесты усилились после того, как стали привозить тела первых погибших. По сообщениям, в результате призыв в армию приостановили. Но теперь, похоже, он возобновляется, хотя и более осторожно. По словам Павла Лисянского из правозащитной организации Eastern Human Rights Group, 1 августа в Донецке призвали 21 человека. По словам Арестовича, призыв в армию, похоже, начался и в тех частях восточной Украины, которые Россия захватила совсем недавно. К ним относятся города Лисичанск и Северодонецк, которые захватили в июне и июле.
Протесты против призыва в армию в «народных республиках» утихли. Некоторые из участвовавших в них женщин арестованы. Российские СМИ утверждают, что они были частью «операции украинской разведки», и говорят, что они могут получить 20 лет тюрьмы по обвинениям в государственной измене. Но местные жители используют социальные сети, чтобы поделиться информацией, которая может помочь мужчинам в возрасте 18-55 лет избежать армейских вербовщиков. Наталья рассматривала возможность спрятать Сашу, говорит она, но решила, что не стоит рисковать. «Нам сказали, что его не будет всего две недели».
