Российский режим манипулирует армянским меньшинством в азербайджанском Карабахе, чтобы разжечь этнические конфликты на юге Кавказа и заменить армянское правительство московской марионеткой. Этот сценарий напоминает другие споры, которые Кремль провоцировал, будь то в Грузии, Молдове или Украине, чтобы сохранить сферу своего имперского влияния.
Вашингтон и союзники США, включая Турцию, не должны удивляться этим последним шагом по разделению региона, но должны оставаться однозначными в вопросе восстановления территориальной целостности Азербайджана, в той же степени, как они привержены ему в Украине.
Российский «миротворческий контингент» направили на освобожденную территорию Азербайджана в Карабахе после войны между Арменией и Азербайджаном в 2020 году. Хотя Баку удалось вернуть все оккупированные районы за пределами Карабаха, значительная часть самого Карабаха по-прежнему контролируется российскими войсками. Москва укрепляет свой контроль над Карабахом и планирует использовать этот регион в качестве клина для доминирования над самой Арменией.
В ноябре 2022 года, после консультаций в Москве, Рубен Варданян был назначен главой новой администрации Карабаха. В настоящее время Кремль готовит Варданяна в качестве преемника премьер-министра Армении Никола Пашиняна, который оттолкнул Москву, переориентировав внешнюю политику Еревана на Запад. Варданян претендует на роль нового национального лидера Армении и собирается принять участие в следующих парламентских выборах при полной дипломатической, финансовой и медийной поддержке со стороны России.
Варданян, один из самых богатых людей в России, близок к Путину. Он входил в состав президентских «экспертных советов» и был одним из основателей возглавляемого Кремлем Центра внешнеполитического сотрудничества имени Примакова. Центр назван в честь одного из самых агрессивных антизападных пропагандистов глобальной советской власти.
Его обвиняют в отмывании денег через оффшорные компании и переводе средств влиятельным приближенным Путина. В марте 2022 года члены Европейского парламента призвали провести расследование деятельности Варданяна в качестве главы инвестиционного банка «Тройка Диалог», который в 2011 году стал частью Сбербанка. В том же году Проект по проведению расследований об организованной преступности и коррупции (OCCRP) убедительно доказал, что «Тройка Диалог» создала обширную сеть офшорных компаний, которые занимались отмыванием российских денег. Около 4,6 млрд долларов прошли через 76 компаний, зарегистрированных в офшорах.
В сентябре 2022 года Варданян отказался от российского гражданства, чтобы избежать западных санкций, но Украина включила его в свой санкционный список за оказание логистической поддержки российской оккупационной армии. После прихода к власти в Карабахе Варданян незаконно захватил принадлежащие Азербайджану месторождения меди, молибдена и золота в регионе. Охраняемые российскими военными, эти ресурсы расхищяли в нарушение экологических норм. Власти Азербайджана потребовали предоставить экспертам доступ к рудникам, но им неоднократно отказывали.
Азербайджанские НПО и экологические активисты ответили на это проведением митингов, стремясь предотвратить вывоз природных ресурсов из сепаратистского анклава. Чтобы дискредитировать эти законные протесты, Варданян попытался создать гуманитарный кризис, подстрекая армян к участию в антиазербайджанских демонстрациях и ложно утверждая, что экологические протесты - это блокада, организованная Баку, чтобы заморить голодом армян в Карабахе. Эту вопиющую дезинформацию опровергли даже армянские источники, показывающие, что продовольствие, медикаменты и гуманитарную помощь Красного Креста продолжают доставлять без каких-либо препятствий.
Стратегия Варданяна заключается не только в разжигании межэтнической вражды и восстановлении российского контроля над Арменией, но и в нарушении поставок энергоносителей из Каспийского бассейна в Европу. Война в Украине лишила Россию статуса ключевого поставщика энергоносителей в ЕС. В ответ Кремль стремится лишить Европу одного из основных альтернативных источников газа и нефти - Азербайджана. В настоящее время Азербайджан поставляет энергию более чем 10 странам ЕС, включая Германию, Италию, Нидерланды и Испанию. Если в регионе распространится нестабильность, возрастет риск саботажа жизненно важной энергетической инфраструктуры, соединяющей Европу и Каспий.
Приход Варданяна к власти также усилит вовлечение Ирана на Южном Кавказе. Его связи с Ираном можно проследить через российский Фонд Горчакова, который организует мероприятия в разных странах, включая Армению, с участием одобренных правительством спикеров из Тегерана. В их число входил и Эхсан Мовахедян, сотрудник Тегеранского института международных отношений и Института исследований национальной безопасности - структуры, подчиненной Генеральному штабу вооруженных сил Ирана. Мовахедян стал широко известен благодаря публикации антисемитской карикатуры на президента Азербайджана Алиева, который поддерживает дипломатические отношения с Израилем. Иран все более враждебно относится к Азербайджану и поддерживает неоимперскую политику России на Южном Кавказе.
Проекция силы России на Карабах и Армению серьезно дестабилизирует ситуацию. Она может ввергнуть весь регион в конфликт, в который будут вовлечены Турция, НАТО, Россия и Иран. Чтобы предотвратить дальнейшую дестабилизацию, Вашингтон и Брюссель должны придерживаться двухвекторной стратегии, направленной на замену российских войск в Карабахе международным миротворческим контингентом и оказание помощи в формировании мирного урегулирования конфликта между Арменией и Азербайджаном, которое принесет мир на Южный Кавказ и одновременно приблизит обе страны к Западу.
