Россия сжигает огромное количество природного газа, который, по мнению экспертов, предназначался для Германии, в то время как Европа борется с резким ростом цен на энергоносители, который усугубила война, развязанная Путиным в Украине.
Жители Финляндии впервые заметили факел на спутниковых снимках несколько месяцев назад. Огромное пламя появилось недалеко от завода «Портовая», расположенном рядом с компрессорной станцией в начале газопровода «Северный поток 1».
Хотя такие факелы в России - обычное явление, размеры пламени на «Портовой» привлекли внимание аналитиков.
Компания Rystad Energy сообщила Би-би-си, что ежедневно сжигается примерно 4,34 миллиона кубометров газа.
«Я никогда не видела, чтобы завод по производству сжиженного природного газа (СПГ) сжигал так много газа, - сказала доктор Джессика Маккарти, эксперт по спутниковым данным из Университета Майами в Огайо. - Начиная примерно с июня, мы увидели огромный пик, который с того времени не пошел на спад. Он остается аномально высоким».
Хотя Россию часто обвиняют в стремлении разжечь энергетический кризис в Европе, неясно, является ли этот факел символом экономической войны, симптомом западных санкций или шагом, который российская государственная энергетическая компания «Газпром» предприняла по другим причинам.
Ссылаясь на технические проблемы, в середине июня «Газпром» начал сокращать подачу газа в Германию по газопроводу «Северный поток 1», причем в последние недели газопровод работал всего на 20% мощности, а в конце августа планируется еще одна трехдневная остановка для проведения «планового технического обслуживания».
Эксперты предположили, что такое сокращение поставок могло создать технические проблемы при обработке огромных объемов газа, ранее направлявшихся в Европу, а другие считают, что торговое эмбарго Запада в отношении Москвы могло привести к тому, что Россия осталась без оборудования, необходимого для переработки нефти и газа.
«Хотя точные причины сжигания газа неизвестны, объемы, выбросы и местоположение факела являются наглядным напоминанием о доминирующем положении России на энергетических рынках Европы, - сказал Синдре Кнутссон из Rystad Energy. – Это очень четкий сигнал: Россия может завтра обрушить цены на энергоносители. Это газ, который в противном случае экспортировался бы по "Северному потоку 1" или альтернативным маршрутам».
Помимо того, что каждый день на «Портовой» выбрасывается примерно 9,000 тонн эквивалента CO2 , нагревающего планету, также высказываются опасения по поводу воздействия на окружающую среду частиц сажи, образующихся в результате сжигания газа, известных как «черный углерод».
Эти опасения особенно актуальны для Арктики: свойство черного углерода повышать температуру воздуха за счет поглощения солнечного света и затемнять поверхность региона винят в ускорении таяния льда и снега.
Тем временем, когда Европа борется с растущей стоимостью энергии в преддверие приближающейся зимы, посол Германии в Великобритании предупредил, что в результате кризиса «существует риск» ослабления политической поддержки Украины в Европе.
«Я думаю, что это одинаковая проблема для Великобритании, Франции, всей Европы, - сказал Мигель Бергер в своем интервью программе «Сегодня» на радио Би-би-си 4. - То, как Путин использует газ в качестве оружия и оказывает давление на наши общества - он хочет проверить нашу решимость. Очевидно, во многом все будет зависеть от пакетов антикризисных мер, которые предложат наши правительства».
Его комментарии прозвучали вскоре после того, как британский энергетический регулятор Ofgem подтвердил, что предельные цены в октябре вырастут на 80%, что вызвало призывы к дальнейшей поддержке нуждающихся домохозяйств со стороны государства.
Мировые цены на газ уже резко выросли во время пандемии коронавируса, когда в результате череды локдаунов и ограничений в области здравоохранения, нарушились цепочки поставок, а после вторжения России в Украину цены взлетели еще выше, более чем в 10 раз превысив свой обычный уровень.