Для россиян, воюющих на стороне Украины в составе легиона «Свобода России» с тех пор, как президент России Владимир Путин ввел войска в Украину, секретность имеет первостепенное значение.
Точные данные о численности личного состава Легиона строго засекречены, их звания не разглашаются, а их заявления тщательно формулируются.
Их представитель, использующий позывной «Цезарь», идет по остаткам православного монастыря в Долине, селе в Донецкой области на востоке Украины, которое отбили у российских войск осенью.
Среди руин - разбитый золотой купол, лепной лев и разбросанные иконы - сцена разрушения, которая демонстрирует миру, «в чем состоят ценности Путина», сказал «Цезарь».
«Я не сражаюсь со своей родиной. Я сражаюсь против путинского режима, против зла, - сказал он, переходя с русского на английский. - Я не предатель. Я настоящий русский патриот, который думает о будущем своей страны».
Легион, сформированный в начале вторжения России в Украину, является частью корпуса международных добровольцев, сражающихся на стороне украинской армии.
На его эмблеме изображен сжатый кулак со словами «Свобода России».
По словам «Цезаря», Легион насчитывает «несколько сотен» россиян, которых после двухмесячной в мае подготовки направили в промышленный Донбасс, который Москва пытается завоевать.
Некоторые из этих солдат сейчас сражаются в Бахмуте на восточной линии фронта, где в течение нескольких месяцев идут ожесточенные бои.
Под командованием украинских войск они обычно занимаются реактивной артиллерией.
«Это мотивированные и профессиональные бойцы, они отлично выполняют свою работу», - сказал один украинский офицер, выступая на условиях анонимности.
Новобранцы прошли несколько раундов собеседований, психологических тестов и даже детектор лжи, чтобы убедиться в их верности, добавил офицер.
Вклад русского легиона в военные действия значительнее вдали от поля боя, сказал военный эксперт Олег Жданов.
«Они участвуют в войне, но не оказывают существенного влияния из-за своей малочисленности, - сказал Жданов. - Их значение больше политическое. Для Украины хорошо иметь возможность показать, что есть русские, которые поддерживают демократию и свободу и сражаются на правильной стороне».
В социальных сетях легион в основном размещает пропагандистские видеоролики и утверждает, что получил тысячи заявок.
У всех его членов есть свои мотивы для поступления на службу, некоторые из них скорее личные, чем политические.
Мужчина с позывным «Тихий» женат на украинке, с которой познакомился в России, где они жили с двумя детьми.
Они были в гостях у семьи его жены в Киеве, когда Россия вторглась в страну.
«Она бы не поняла, если бы мы остались в России», - говорит мужчина, житель российского города Тольятти.
После начала боевых действий он почти не общался со своей семьей в России.
«Им немного промыли мозги. Но я знаю, что они беспокоятся обо мне», - сказал он.
Что касается его друзей, то «они сидят на диване в России и повторяют: "Мы освободим Украину"», - добавил он.
Он считает российских солдат «врагами», но, хотя он подал заявление на получение украинского гражданства, он сможет получить его только после окончания войны.
«На данный момент у меня все еще паспорт врага», - сказал он.
«Цезарь», пресс-секретарь Легиона, раньше работал физиотерапевтом в Санкт-Петербурге, бывшей столице и втором по величине городе России.
Он сказал, что у него есть политические мотивы, назвав себя «правым националистом», который считает, что режим Путина можно свергнуть только силой.
Он не впечатлен российской армией, называя их «марионетками», и сказал, что его соотечественники «не хотят ничего видеть и слышать».
«Россия умирает. Поезжайте в деревни, вы увидите пьяниц, наркоманов, преступников. Народ страдает», - добавил он.
По его словам, очевидно, что в этом виноваты два десятилетия пребывания Путина у власти.
«Его система, его правительство, его депутаты. Все это... Они неудачники, коррупционеры, воры, которые думают только о том, как жить ради денег и удовольствий. Так нельзя управлять страной», - добавил он.
После начала вторжения Москвы 24 февраля «Цезарь» увез свою жену и четверых детей в Киев, и, по его словам, он считает, что теперь, когда они находятся в Украине, он может говорить свободно, так как считает, что им там безопаснее.
«Они тоже живут в страхе перед обстрелами и в холоде, но они согласны с моим выбором».
