Когда его войска начали наступление на Украину, президент России Владимир Путин заявил, что он хочет «демилитаризировать и денацифицировать» страну - под этим он подразумевал ультранационалистические элементы в украинском правительстве и вооруженных силах, такие как полк «Азов», «Правый сектор» и «Фрайкор».
Однако в российской кампании по «денацификации» есть некоторая ирония и заключается она в том, что собственная военная коалиция в Украине - включая национальную армию, наемников и сепаратистов – включает в себя идеологически ультраправые и неонацистские формирования. Наиболее заметным из них является оперативная группа «Русич», которая связана с печально известной наемнической группой «Вагнера». Эмблема «Русича» - черный «Коловрат», популярный символ среди праворадикальных движений в славянских странах, особенно в России и Украине. Они также используют «Валькнут», еще один символ, принятый экстремистскими группами.
После вторжения России в Украину уровень известности «Русича» выросл, и у группировки появилась значительная аудитория в сети ВКонтакте, Telegram, Твиттер и на других платформах. «Русич» использовал эту базу поддержки для сбора средств на боевое снабжение, включая оружие, беспилотники, медикаменты и другие предметы. Организация также привлекает иностранных добровольцев из Польши, Италии, Норвегии и других стран. В начале декабря она попала в заголовки газет, призвав своих последователей собирать и передавать разведданные о пограничной деятельности и передвижениях военных в Латвии, Литве и Эстонии, что может свидетельствовать о более широких амбициях.
На их страницах в социальных сетях и каналах обмена сообщениями часто публикуется информация о боевых действиях и тренировках в Украине. На снимках видно, как они участвуют в подготовке мобилизованных российских солдат, планируют операции и ведут боевые действия.
Диверсионно-штурмовая разведывательная группа «Русич» вызывает много нареканий: ее обвиняют в совершении военных преступлений, таких как пытки, осквернение трупов и казнь пленных военнослужащих противника. Группу возглавляют Алексей Мильчаков, бывший десантник, и Ян Петровский. Первый имеет репутацию жестокого человека, включая такие безнравственные поступки, как убийство щенка, а также беззастенчивое продвижение неонацистской символики и идеологии. Петровский, которого выслали из Норвегии после того, как власти этой страны объявили его угрозой национальной безопасности, по сообщениям, на некоторое время взял на себя обязанности Мильчакова после того, как последний был ранен.
Оба они участвовали в ранней фазе войны на Донбассе в 2014-15 годах, а «Русич» принимал участие в некоторых важных сражениях в Украине. Впоследствии Мильчаков и Петровский попали под санкции Канады, Великобритании и Европейского союза и, по некоторым данным, вскоре после этого на некоторое время покинули зону конфликта. В 2021 году и снова в этом году группа появилась на фотографиях из Сирии, а до этого, в 2017 году, Мильчаков был замечен недалеко от Пальмиры.
Поскольку война затягивается и конца ей не видно, «Русич» намерен продолжать боевые действия, пропаганду в интернете и краудфандинговую деятельность, а также наращивать свою международную базу поддержки. Запрашивая информацию о странах НАТО, возможно, с целью проведения военизированных атак в Латвии, Литве и Эстонии, группировка представляет собой более широкую угрозу, чем можно было бы предположить.
