Брэндон Саад хотел остаться в Чикаго. Стэн Боумэн хотел, чтобы он остался в Чикаго. Все чикагские болельщики хотели, чтобы он остался в Чикаго.

Но вместо этого один из лучших молодых хоккеистов Лиги – игрок, про которого Жоэль Кенневилль неоднократно говорил, что обладает потенциалом стать лучшим тяжелым форвардом в мире – со следующего сезона будет играть за Columbus Blue Jackets.

«Это бизнес, и мы должны делать свою работу», - сказал генеральный менеджер Blackhawks Стэн Боумэн после того, как обменял Саада и двух молодых хоккеистов на 27-летнего центрального Артема Анисимова, 20-летнего крайнего Марко Дано, бывшего нападающего Hawks Джереми Морина и 25-летнего крайнего Кори Троппа. Hawks отправили в Columbus вместе с Саадом защитника Майкла Палиотту и нападающего Алекса Бродхерста.

Все осознавали, что чемпионы Blackhawks этим летом будут активно обменивать игроков, чтобы вписаться в ограничение по зарплате. Но обмены эти должны были произойти для того, чтобы оставить Саада, а не отдать его. Саад получил статус ограниченного свободного агента, но переговоры как-то не задались. Один из источников говорит, что Саад хотел заключить долгосрочный контракт, значительно превышающий $5 млн, а Blackhawks хотели более дешевое 2-годичное соглашение, чтобы выиграть время и выбраться из этого ада с ограничениями по зарплате.

Так что если бы Саад не подписал выгодное соглашение до среды, он получил бы статус свободного агента, которое принесло бы Hawks в лучшем случае лишь пики в драфте, так что Боумэн решил отдать его в Columbus и получить взамен игроков уровня НХЛ.

Спустя два дня после победы в Кубке Стэнли, Саад намекнул, что он готов не более скромный контракт, лишь бы остаться в Чикаго.

«Деньги приходят и уходят, - сказал он, - но победы в чемпионате и игра в отличной команде стоят гораздо больше».

Генеральный менеджер Blue Jackets Ярмо Кекялайнен сказал, что Columbus уже сейчас стремится заключить соглашение о продлении его контракта и готов заплатить ему чуть ли не любые деньги.

«Мы оба старались, чтобы все получилось, - сказал Боумен. – Просто при сложившихся обстоятельствах по-другому все выйти не могло. Мне кажется, мы бы так и не договорились о контракте».

Как и в случае любой другой сделки, лишь время покажет, был ли этот ход верным или у Hawks снова вышло что-то в стиле Фила Эспозито. Саад обладает всеми качествами, необходимыми тяжелому форварду, а ему всего 22 года. В прошедшем сезоне Брэндон забросил 23 шайбы и сделал 29 передач, еще 8 шайб он забросил в матчах плейофф. Он также превосходный защитник и незаменимый игрок при игре в меньшинстве, чем-то похож на Мариана Хоссу – отличная скорость и превосходное чувство игры. Он практически сразу попал в основной состав в 2013 году и был незаменим во время обоих победных походов чикагской команды за Кубком Стэнли.

Но как стало ясно в 2010-м, а затем в 2013-м, в Лиге с жесткими ограничениями по зарплате всех игроков в команде не сохранить. Анисимов еще год будет получать по контракту $3,283 млн (Боумэн сказал, что они уже почти договорились о продлении), а Дано стоит всего $925,000. Боумэн говорит, что эти два игрока являются частью долгосрочных планов команды, ну а Морину (который попросил Chicago продать его в прошлом сезоне, так как ему не удалось завоевать доверие Кенневилля) и Троппу придется бороться за место в команде на сборах.

Боумэн попытался найти положительные моменты – он начал восхвалять Анисимова. Появление Артема (6 футов 4 дюйма, 198 фунтов) явно говорит о том, что ни Брэд Ричардс, но Антуан Верметт в команду не вернутся. (Приглашение этих двух хоккеистов было весьма рисковым предприятием). Анисимов в прошедшем сезоне сыграл 52 матча, забросил всего 7 шайб и сделал 20 передач, правда, в сезоне 2013-14 он сыграл 81 игру и забросил в них 22 шайбы и сделал 17 передач. Он также хорошо играет в меньшинстве. Боумэн говорит, что уже «давно охотился» за Анисимовым.

«За время своей карьеры он делал всего понемногу, - сказал Боумэн. – Для нас очень важно знать, что еще длительный период Джонатан Тэйвз и Анисимов будут вместе с нами».

Боумэн считает, что Дано, выбранный в первом раунде драфта 2013 года и в прошедшем, первом для него сезоне забросивший 8 шайб и сделавший 13 передач в 35 матчах, может оказаться настоящей находкой. Боумэн всегда верил в Морина, но нападающему так и не удалось завоевать доверие Кенневилля, поэтому в ноябре, сыграв 15 матчей и не набрав ни одного очка, он отбыл из Чикаго. Боумэн говорит, что для него не будет проблем вернуться в тренировочный лагерь.

«Нельзя постоянно думать о прошлом, - сказал менеджер. – Нужно смотреть вперед».

В настоящий момент в составе Hawks есть всего 18 игроков, которые должны получить по контрактам около $71 млн (и это без учета Морина и Троппа), таким образом, у них остается лишь $2,9 млн и 5-6 свободных мест. При этом команда надеется подписать защитника-ветерана (говорят, что они заинтересованы в ветеране St. Louis Баррете Джекмане среди прочих). Так что активность на рынке продолжится. Кто будет следующим – Патрик Шарп, Брайан Бикелл, Крис Верстиг или кто-то еще – пока неясно. Но обменяв Саада, чей новый контракт был самой большой проблемой Боумэна, Hawks получили чуть больше места для маневра.

«Сейчас мы рассматриваем множество вариантов, - сказал Боумэн. – У нас нет определенного направления движения. В следующие несколько дней мы будем активно обсуждать возможности подписания свободных агентов. У нас есть несколько разных планов, но говорить о них пока слишком рано».

К слову, Боумэн сказал, что Hawks «близки к подписанию» нового контракта с Маркусом Крюгером. «Переговоры проходят очень хорошо», - сказал он.