29 марта 1961 года Огайо и Канзас проголосовали за ратификацию 23-ей Поправки. Сегодня эта поправка остается непонятной и противоречивой для небольшой, но очень важной группы американцев.
23-я Поправка позволяет жителям Округа Колумбия участвовать в президентских выборах, но лишь с наименьшим возможным количеством голосов, поданных членами коллегии выборщиков. И что более важно, поправка не дает права жителям Округа выдвигать своих представителей в Конгресс. Этот момент до сих пор является для них больной темой.
Поправка почти не обсуждается за пределами Округа Колумбия и не привлекает особого внимания в целом. К примеру, с тех пор, как Национальный центр Конституции в сентябре прошлого года запустил свой проект «Интерактивная Конституция», 23-я Поправка из всех 35 разделов интернет-версии Конституции заинтересовала меньше всего посетителей, отстав даже от 17-ой Поправки (прямые выборы сенаторов) и 24-ой Поправки (подушный налог).
Конституция в 1-ой главе, Раздел 8, наделяет Конгресс властью «осуществлять во всех случаях исключительные законодательные полномочия в отношении округа (не превышающего десяти квадратных миль), который, будучи уступлен отдельными штатами и принят Конгрессом, станет местом пребывания правительства Соединенных Штатов».
Федеральный округ появился на свет, когда Конгресс переехал из Филадельфии в 1800 году, но он так и не получил полных прав, которыми наделены штаты. Закон об образовании новой территории от 1801 года поместил Округ под полный федеральный контроль.
В 50-е годы в Округе возникали движения, требовавшие предоставления его жителям политических и конституционных прав, которых их лишили Отцы-основатели: право на полное самоуправление без одобрения Конгресса, право на избрание собственных представителей в Палату представителей и Сенат, и право на представление интересов во время президентских выборов.
К 1960 году стремление жителей Округа к участию в президентских выборах было наименее противоречивым из всех прав, на которые они претендовали. Количество демократов и республиканцев в Округе было практически равным, и предложенная поправка к конституции имела сильную поддержку в средних и северных штатах. В 1960 году около 54% населения Округа были черными, и Теннесси стал единственным южным штатом, одобрившим Поправку в то время.
23-я Поправка даровала Округу Колумбия три избирательных права и звучала следующим образом:
Раздел 1. Округ, являющийся местом пребывания Правительства Соединенных Штатов, назначает в порядке, установленном Конгрессом, выборщиков Президента и Вице-президента в количестве, равном такому числу сенаторов и представителей в Конгрессе, которое мог бы избрать округ, если он был бы штатом, но ни в коем случае не большем, чем избирает наименее населенный штат; они дополняют выборщиков, назначенных штатами, но должны рассматриваться – при выборах Президента и Вице-президента – в качестве выборщиков, назначенных штатом; они собираются в округе и выполняют обязанности, предусмотренные двенадцатой поправкой.
Раздел 2. Конгресс правомочен исполнять настоящую статью путем принятия соответствующего законодательства.
23-я поправка вступила в силу во время президентских выборов 1964 года, и с тех пор Округ неизменно голосует за кандидатов в президенты от демократической партии. У Округа есть свой делегат в Палате представителей, но у него нет права голоса. С 1973 года Округ получил ограниченное самоуправление, согласно Акту о самоуправлении и реорганизации правительства округа Колумбия.
Для того чтобы Округ Колумбия и его жители получили полные конституционные права наряду с жителями других штатов, сегодня ему потребовалось бы получить статус полноценного штата. И так как Округ в качестве штата потенциально добавил бы двух демократов в Сенат и одного в Палату представителей, политические наблюдатели уверены, что штатом он вряд ли станет.
