Прошлая зима, более теплая, чем обычно, и вызванный пандемией экономический спад, который резко снизил спрос, привели к снижению счетов за отопление для американских семей.
В этом году ожидается более холодная погода, а цены на энергоносители продолжают расти. Все это приводит к мрачной реальности: оставаться в тепле в этом году будет намного дороже, чем прошлой зимой.
Насколько дороже будет эта зима?
Согласно документу под названием Winter Fuels Outlook, который опубликовало министерство энергетики США, почти половина домохозяйств, отапливающихся преимущественно природным газом, потратят в среднем на 30% больше, чем прошлой зимой. Эта оценка возрастает до 50%, если зима будет на 10% холоднее, чем в среднем. Но даже если температура будет на 10% выше нормы, домохозяйства, отапливающиеся природным газом, по оценкам, все равно будут платить за отопление на 22% больше.
Аналогичный средний рост ожидается в домохозяйствах, отапливающихся электричеством (6%), пропаном (54%) и мазутом (43%). Другими словами, наши кошельки в скором времени сильно пострадают.
Согласно «Нью-Йорк Таймс», за последний год цены на природный газ выросли на 91%, на печное топливо - на 115%, а на пропан - на 148%. Согласно расчетам Бюро трудовой статистики, общий индекс цен на энергоносители в период с сентября 2020 года по сентябрь 2021 года вырастет на 24,8%, а цены на мазут - на 42,6%.
Причины такого роста цен сложны и запутаны: несоответствие спроса и предложения по мере восстановления экономики после пандемии, снижение мировых запасов топлива, стимулы производителей к росту цен - но вполне понятны вытекающие из этого более высокие счета за энергию в условиях все еще восстанавливающейся экономики.
Повсеместные проблемы будут усугубляться ростом цен на другие товары, необходимые семьям, от продуктов питания до жилья и автомобилей, в течение текущего инфляционного периода.
Собирается ли правительство что-либо предпринять?
Этот мрачный прогноз подтолкнул лидеров на федеральном уровне к действиям. Коалиция сенаторов из Новой Англии, региона, наиболее подверженного колебаниям цен на энергоносители в зимний период, направила в прошлом месяце письмо в Белый дом с призывом «принять федеральные меры для удовлетворения потребностей домохозяйств нашей страны в отоплении по мере приближения и вступления в предстоящий зимний сезон». Они просили принять «целенаправленные меры», включая высвобождение нефти и печного топлива из государственных резервов и ограничение объемов экспорта природного газа американскими производителями.
Администрация Байдена выделила 90% из $3,75 млрд, предназначенных для программы помощи в энергоснабжении домохозяйств с низким доходом, которая предоставляет средства непосредственно семьям. Финансирование было выделено на эту программу в начале года, когда прогресс в работе над общим бюджетом застопорился, а холодная погода подступала все ближе и ближе.
Но прошедший год показал, что даже широко популярные и очень эффективные государственные меры либо не осуществляются (расширение Medicare), либо требуют невероятного количества политических интриг для их продления (налоговый кредит на детей, при условии принятия закона Build Back Better Act), либо просто прекращаются (стимулирующие выплаты). В условиях, когда люди не могут рассчитывать на защиту правительства, необходимо научиться бороться с угрозами самостоятельно.
Что можно сделать, чтобы снизить расходы на отопление?
Когда речь идет о потенциально разорительных, растущих расходах на отопление дома, можно попробовать сделать несколько вещей. Уменьшение температуры термостата - самый простой и очевидный шаг, а установить программируемый термостат, если у вас его нет, также довольно просто. Неплохо также задраить пресловутые люки: заделать щели вокруг окон и дверей, проверить чердак и подвал на наличие утечек, которые часто остаются незамеченными.
Если вы можете позволить себе прямо сейчас потратить больше денег, модернизация вашей системы отопления до более эффективной модели - это большие предварительные расходы, которые могут сэкономить вам деньги в долгосрочной перспективе. Кроме того, некоторые штаты и коммунальные компании предлагают индивидуальные консультации, которые помогут определить конкретные области, в которых ваш дом можно сделать более энергоэффективным и, следовательно, более экономным с точки зрения отопления.
