Сотни людей в штате Вашингтон сообщили о том, что видели «шершня-убийцу» за месяцы, прошедшие после первых слухов об этом таинственном насекомом, что вызвало панику в стране, уже находящейся в тисках коронавируса.

Но по данным Департамента сельского хозяйства штата Вашингтон, только в 5 случаях замеченное насекомое было настоящим азиатским гигантским шершнем, инвазивным видом 2 дюйма длиной, который убивает пчел и может быть смертельным для людей.

«К сожалению, хотя эти люди не имели в виду ничего плохого, многие из них убили и представили на суд ученых большое количество насекомых, которые НЕ были азиатскими гигантскими шершнями, - заявили энтомологи Куин Бейн и Крис Луни в середине июня. - Большинство этих насекомых не только не вредны, но и играют важную роль в экологии».

Энтомологи подтвердили еще два случая наблюдения с тех пор, как данные инвазивные виды шершней привлекли к себе всеобщее внимание в начале мая, когда наменование «шершень-убийца» стало часто мелькать в Твиттере, а некоторые новостные сообщения перенесли эту идею в национальное сознание.

Все 5 случаев пришлись на один округ на северо-западе штата Вашингтон, но, согласно данным, последующие за тем находки происходили все южнее.

Департамент сельского хозяйства установил около 600 ловушек для шершней в тех местах, где замечали насекомых. В начале месяца он также предложил ученым смастерить самодельные ловушки. Жители уже установили более 1144 ловушек - бутылок с водой, наполненных апельсиновым соком и столовым рисовым вином.

Шершни наиболее активны летом и осенью, но «любые колонии, которые могли образоваться, все еще довольно небольшие и, вероятно, не попадут в наши ловушки до конца этого месяца», - сказал Луни.

Этих хищные насекомые ежегодно убивают в Японии от 40 до 50 человек - многие жертвы страдали от аллергии, но некоторые умерли только от яда. Редкие осложнения могут включать в себя локализованный некроз, дыхательную и почечную недостаточность, повреждение печени и тромбы.

В прошлом месяце в городе Беллингем, где недавно якобы видели этих насекомых, местные чиновники обнаружили фальшивый предупреждающий знак, гласящий, что шершни могут снести человеку голову - вторая такая подделка, которая появилась в штате.

«Эти насекомые несут собой риск для здоровья человека, который очень редко может привести к смерти, - говорит Луни. - Мы были очень обеспокоены последствиями для здоровья на раннем этапе, но, основываясь на том, что мы с тех пор узнали о поведении шершня в своем естественном ареале, мы считаем, что риск для большинства людей, даже если он подтвердится, вероятно, низок».

Гораздо более непосредственная опасность в Соединенных Штатах грозит и без того уязвимой популяции пчел. Несколько гигантских азиатских шершней могут уничтожить пчелиный улей за считаные часы: шершни вступают в «убойную фазу» и обезглавливают пчел. Затем они защищают улей как свой собственный, захватывая весь выводок на прокорм собственных детенышей.