Наживаться на войне - второе древнейшее занятие в мире, и глупо притворяться шокированным, когда нефтяные компании и финансисты пытаются использовать кровопролитие в Украине, чтобы заработать деньги в Венесуэле.

Сложнее понять, почему администрация Байдена поспешила помочь нефтяной промышленности и ее банкирам за счет многострадального венесуэльского народа и национальной безопасности США. Но, похоже, мы движемся именно в этом направлении.

5 марта представители Белого дома и Госдепартамента посетили Каракас для переговоров с диктатором Николасом Мадуро. Встреча публично не освещалась. Но, судя по сообщениям прессы со ссылкой на людей, знакомых с этим вопросом, совершенно ясно, что администрация думает об отмене американских санкций на импорт венесуэльской нефти и что она хотела бы посмотреть, что она может получить взамен.

Белый дом преуменьшает эти предположения. Встреча состоялась на фоне резкого роста цен на бензин и накануне объявления Байдена о том, что США запретят импорт российской нефти.

Нефтяные инвесторы, такие как Chevron, не столь осторожны. Ее четыре совместных предприятия в Венесуэле пострадали от санкций, как и несколько американских нефтесервисных компаний.

7 февраля, еще до нападения России на своего соседа, агентство Reuters сообщило, что Chevron просит Белый дом ослабить санкции в надежде, что сможет начать возвращать «сотни миллионов долларов», которые ей задолжал режим. Владельцы проблемных венесуэльских долговых обязательств, ограниченных санкциями, также лоббируют смягчение санкций.

Можно подумать, что прогрессивным американским корпорациям и Уолл-стрит неловко вести дела с бандитами, поддерживаемыми Россией, Китаем, Кубой и Ираном.

Государственная нефтяная компания Венесуэлы, PdVSA, разрушает окружающую среду. Спутниковые снимки озера Маракайбо показывают полное опустошение, которое произвела компания. Аналогичная деградация произошла в регионах Амазонас и Ориноко, где режим Мадуро сотрудничает с преступными группировками, занимающимися добычей полезных ископаемых, которые также вредят природе.

Что касается прав человека, то количество тюремных заключений, пыток и внесудебных казней, которые долгие годы практикует Каракас, просто ужасает. Около 5 миллионов венесуэльцев бежали из страны. Оставшиеся страдают от невообразимых лишений, зачастую не имея ни водопровода, ни полноценного питания для своих детей.

Но теперь банкротство и изоляция Кремля привели к тому, что венесуэльский диктатор попал в тяжелое положение. Его зависимость от российских банков - для отмывания денег, полученных от наркоторговли, незаконной торговли драгоценными металлами и разграбления PdVSA - делает его уязвимым. США назначили за его голову награду в 15 миллионов долларов за торговлю наркотиками, а его подставное лицо, уроженца Колумбии Алекса Сааба, экстрадировали в США по обвинению в отмывании денег.

Это было бы самое подходящее время, чтобы усложнить жизнь Мадуро. Вместо этого визит делегации Байдена в Каракас обеспечил ему столь желанную легитимность, которую он после отъезда американцев использовал в качестве пропаганды в триумфальной речи по национальному телевидению. Эмиссары Белого дома вернули домой двух американских заложников. Еще как минимум 7 остаются разменной монетой Мадуро.

Давно известно, что администрация стремится к взаимодействию с государствами-изгоями, включая Кубу и Иран. Вероятно, она считает, что может использовать украинский кризис как предлог для снятия санкций с Венесуэлы. Но импорт из Венесуэлы вряд ли снизит цены на бензин в США.

В 2021 году, согласно отчетам ОПЕК из вторичных источников - наиболее точной информации о добыче нефти - Венесуэла производила 558,000 баррелей в день. На неделе, начавшейся 7 марта, ежедневная добыча составляла 643,000 баррелей.

Из них около 50,000 баррелей в день отправляется на Кубу. Около 200,000 баррелей в день остается в Венесуэле; большая часть остальной нефти отправляется в Азию.

В ближайшие 18 месяцев объем добычи можно будет увеличить только за счет существующих бездействующих скважин и эксплуатационного бурения. По мнению Луиса Пачеко, научного сотрудника Университета Райса и бывшего руководителя PdVSA, это, скорее всего, позволит увеличить добычу лишь на 120,000 – 200,000 баррелей в день. Но даже в этом случае режиму придется сначала урегулировать непогашенные долги с партнерами по совместным предприятиям, устранить существующие юридические и фискальные препятствия и повысить уровень безопасности.

На бумаге перезапуск совместных предприятий, принадлежащих иностранцам, выглядит многообещающе. Но реальность быстро дает о себе знать. После многих лет запустения и беззакония электричество в дефиците, а на нефтяных месторождениях царит разгул преступности. Производственная и транспортная инфраструктура разрушена.

Новые инвестиции требуют новой правовой базы в области добычи углеводородов для восстановления доверия к верховенству закона, что крайне маловероятно без смены режима. Отмена санкций США приведет к противоположному результату.

У Венесуэлы может появиться больше нефти для продажи в США, если азиатские покупатели Мадуро начнут получать свою нефть из российского пула со скидкой. В этом случае Венесуэла с радостью продаст свои избыточные запасы США. Но какой смысл отказываться от российской нефти и заменять ее нефтью одного из самых опасных российских ставленников в Западном полушарии?