В 1984 году чемпионат мира по шахматам внезапно прервали из-за сильного истощения Анатолия Карпова, который боролся за титул. За предыдущие пять месяцев и десятки матчей россиянин потерял 22 фунта (10 килограммов), и организаторы соревнований опасались за его здоровье.

Карпов был не одинок в переживании экстремальных физических последствий игры. Хотя с тех пор ни один профессиональный шахматист не испытал такой серьезной потери веса, элитные игроки, по сообщениям, могут сжечь до 6000 калорий за один день – даже не сходя с места.

Неужели за это массивное поглощение энергии ответственен мозг? И значит ли это, что напряженные размышления  -  простой путь к похудению? Чтобы вникнуть в этот вопрос, сначала нужно понять, сколько энергии расходуется обычным, не одержимым шахматами мозгом.

Когда тело находится в состоянии покоя - не занимается какой-либо деятельностью, кроме дыхания, переваривания и поддержания себя в тепле - мы знаем, что мозг расходует 20%-25% всей энергии организма, главным образом, в форме глюкозы.

Это 350 или 450 калорий в день для средней женщины или мужчины соответственно. В детстве мозг еще голоднее. «В возрасте 5 до 6 лет мозг может использовать до 60% энергии тела», - говорит Дуг Бойер, доцент кафедры эволюционной антропологии из Университета Дьюка. Бойер исследует анатомические и физиологические изменения, связанные с происхождением приматов.

Эта привычка поглощать глюкозу делает мозг самым энергозатратным органом в организме, хотя вес его составляет всего 2% от веса тела в целом.

Голодный мозг

В этом отношении люди не уникальны. Вместе с аспиранткой по эволюционной антропологии Университета Дьюка Арианной Харрингтон, которая изучает использование энергии мозгом у млекопитающих, Бойер провел исследование, показавшее, что очень маленькие млекопитающие, такие как крошечная тупайя и карликовая игрунка, отдают столько же энергии своего тела мозгу, сколько люди.

Бойер полагает, что причина в том, что, несмотря на легковесность мозга, человеческий мозг довольно велик по сравнению с остальными частями тела. «Если мозг действительно большой по отношению к размеру тела, то, вероятно, он будет дороже с точки зрения метаболизма», - сказал Бойер.

По словам Харрингтон, большая часть энергии, выделяемой этим органом, направлена ​​на то, чтобы позволить нейронам в мозге связываться друг с другом посредством химических сигналов, передаваемых через клеточные структуры, называемые синапсами. «Большая часть энергии уходит на запуск синапса. К этому относится транспортировка ионов через мембраны, которая считается одним из самых затратных с точки зрения метаболизма процессов в мозге».

Кроме того, мозг никогда не отдыхает; когда мы спим, для поддержания функций нашего организма все еще требуется топливо. Более того, мозг обслуживает целая эскадрилья клеток, которые подпитывают нейроны. И этим клеткам также нужна глюкоза. Огромные ресурсы, предназначенные для развития мозга, также помогают объяснить, почему в периоды интенсивного развития, когда ребенку 5-6 лет, его мозг поглощает почти в три раза больше энергии, чем мозг взрослого.