«У нас есть технология, способная изменить эволюцию. Она может трансформировать ход биологической жизни».
- Пол Берг, лауреат Нобелевской премии и пионер генной инженерии

В наших руках находится поразительная технология, но даже ее изобретатели беспокоятся о ее удивительной власти над генетическим будущим человечества.

В 2012 году ученые из США и Швеции изобрели технологию, потенциально изменяющую жизнь в той же степени, как и расщепление атома. О ней вы, возможно, уже слышали – она называется «CRISPR-Cas9». Это нововведение с громоздким названием позволяет биологам корректировать ДНК почти так же легко, как производить удаление и копирование слов и букв на ноутбуке.

Ученые говорят, что CRISPR-Cas9 в ближайшее время позволит им выполнять чудесные манипуляции в целях устранения или изменения мутации, которые вызывают всевозможные болезни, начиная от некоторых видов рака и заканчивая болезнью Паркинсона. Технология может быть использована для создания, скажем, единорога или свиньи с крыльями; хотя вряд эта свинья полетит. Вызывает опасения тот факт, что террористы или военные могут создать патогенные микроорганизмы, которые будут способны нанести вред человечеству. Или может произойти несчастный случай.

Вопрос в том, как превратить эту поразительную технологию в тему, о которой известно обществу, и которая активно обсуждается, тем самым предотвращая био-эквивалент взрыва ядерной бомбы. Это не просто осуществить в культуре и политической системе, которая, как правило, реагирует только когда приходит беда, и часто не в состоянии действовать решительно даже после тщательного анализа и предупреждения. (Вспомните изменение климата). А заинтересованные - например, ученые, жаждущие получить Нобелевскую премию, и компании, желающие получить прибыль, и даже врачи, обязанные спасать людей с помощью таких новых технологий, как CRISPR-cas9, не всегда готовы обсуждать, что может пойти не так.

И все же несколько дней назад группа из 18 видных ученых и специалистов в области права и этики под руководством лауреата Нобелевской премии Дэвида Балтимора, одного из изобретателей CRISPR-Cas9, опубликовала письмо в Science, призывая к мораторию на некоторые способы применения этой технологии. Ученые, собравшиеся в январе прошлого года на однодневном саммите в Напе, Калифорния, опасаются, что наука скатится на так называемую «скользкую дорожку» в результате некоторых последствий использования этой технологии.

Они призывают ученых добровольно остановиться, «пока социальные, экологические и этические последствия такой деятельности обсуждаются в среде научных и общественных организаций».

CRISPR расшифровывается как «короткие палиндромные повторы, регулярно расположенные группами», которые в природе позволяют бактериям запоминать ДНК вирусов, которые на них напали, так что в следующий раз бактерии могут выявить и уничтожить вирусы с помощью меняющих ДНК ферментов. В 2012 Дженнифер Даудна из Калифорнийского университета в Беркли и Эммануэль Шарпантье из университета Умео в Швеции показали, как кооптировать этот процесс с целью намеренного внесения исправлений в ДНК в любом организме с помощью «режущего» фермента, называемого Cas9.

Группа ученых, собравшихся в Напе, особенно обеспокоена модификацией зародышевой линии ДНК человека в клетках, которые передаются нашим детям и последующим поколениям. Зародышевая линия, таким образом, постоянная, в отличие от изменений, внесенных в «соматические» клетки, которые создаются после зачатия и не передаются нашим детям.

«Нам не известно, как эти изменения повлияют на людей в будущих поколениях, поэтому мы должны быть осторожны, - сказал стэндфордский биохимик, лауреат Нобелевской премии Пол Берг, поставивший свою подпись под петицией. В 1970 году Берг в соавторстве с другими учеными изобрел более раннюю версию техники генной модификации, известную как рекомбинантная ДНК.

В электронной почте соавтор CRISPR-Cas9 Дженнифер Даудна объяснила: «Мои коллеги и я считаем, что очень важно инициировать общественное обсуждение надлежащего использования этой технологии и призвать к добровольному запрету на корректировку зародышевой линии человека».

Письмо в Science, однако, не содержит никаких появлений относительного того, какие организации, государственные или международные учреждения должны взять на себя данную инициативу. Неизвестно и то, как может выглядеть ответ. В большинстве промышленно развитых стран уже действуют законы, запрещающие изменение зародышевой линии человека и другие виды генетических манипуляций. Тем не менее, во многих других странах элементы регуляции слабые или несуществующие, поэтому авторы обращаются к ученым всего мира с просьбой добровольно отказаться от зародышевых экспериментов с CRISPR-Cas9.

Письмо, опубликованное в журнале Science - скромный шаг в сторону привлечения внимания общественности и лиц, принимающих решения о CRISPR-Cas9. Надеемся, что оно запустит процесс, который будет толкать нас к полезным открытиям, а не к катастрофе.