Мексиканские власти повысили уровень предупреждения для вулкана Попокатепетль, так как дым, пепел и расплавленная лава извергались в небо, создавая опасность для авиации и населенных пунктов внизу.
Огромный вулкан, возвышающийся над Мехико, считается одним из самых опасных в мире, поскольку в радиусе 60 миль от него проживает около 25 миллионов человек.
Повышение уровня тревоги до желтой фазы третьего уровня произошло через день после того, как два аэропорта Мехико временно прекратили работу из-за выпавшего пепла, который также заставил 11 деревень отменить занятия в школах.
Согласно системе предупреждения, разработанной Национальным центром по предотвращению стихийных бедствий Мексики, желтый уровень означает "сохраняйте бдительность и готовьтесь к возможной эвакуации".
Третья желтая фаза означает "активность от средней до высокой" и включается, когда вулкан демонстрирует взрывы возрастающей интенсивности с выбросом фрагментов пород на значительные расстояния.
Следующий этап — красная тревога, которая влечет за собой обязательную эвакуацию.
Каждый раз, когда вулкан издает вздох, рывок или дрожание, десятки ученых, сеть сенсоров и камер, а также комната, наполненная мощным оборудованием, следят за каждым его движением.
Вулкан высотой 17 797 футов, который ласково называют "Эль Попо", неустанно выбрасывает токсичные газы, пепел и раскаленные каменные глыбы уже почти 30 лет, с тех пор, как он пробудился от долгого сна в 1994 году.
Вулкан находится в 45 милях к юго-востоку от Мехико, но гораздо ближе к восточным окраинам мегаполиса с населением 22 миллиона человек.
Вокруг вершины вулкана расположены шесть камер, тепловизионное устройство и 12 сейсмологических станций, которые работают круглосуточно и передают данные в командный центр Мехико. В командном центре поочередно дежурят 13 ученых из многопрофильной команды.
Свою роль играет также мониторинг газов в близлежащих источниках и на вершине, а также характер ветра, который помогает определить, куда может быть сдут пепел.
Внутренние силы настолько велики, что могут временно деформировать вершину, поэтому камеры и датчики должны следить за самой формой вулкана.
Власти придумали простую идею вулканического "светофора" с тремя цветами — зеленым для безопасности, желтым для предупреждения и красным для опасности. Это помогает ориентироваться миллионам людей, которые привыкли жить рядом со спящим чудовищем. Большую часть времени, с момента введения светофора, он оставался на уровне "желтого".
Попокатепетль редко извергает расплавленную лаву, вместо этого он больше относится к "взрывному" типу, выбрасывая газ, пепел и раскаленные камни, которые катятся вниз по его склонам.
Почва в городе очень мягкая, из-за построения на дне бывшего озера, и землетрясение, происходящее за сотни миль от города на побережье Тихого океана, может вызвать огромные разрушения в столице, как это произошло в 1985 и 2017 годах.
Система сейсмических мониторов вдоль побережья посылает сообщения, которые мчатся быстрее, чем ударные волны землетрясения.
Как только начинают выть сирены, у жителей Мехико может быть до полуминуты, чтобы добраться до безопасного места, обычно на улице.
