Хотя большая часть привлекательности Италии коренится в ее атмосфере спокойствия и Старого Света, Милан - второй город и финансовая столица страны - предлагает прямо противоположное. Но путешественники, которые находят время для Милана, обнаруживают, что этот современный, энергичный мегаполис обладает теми же яркими историческими достопримечательностями, что и другие итальянские города.

Первый визит стоит начать с центра города: Пьяцца дель Дуомо, где возвышается Миланский собор - Дуомо. Это третья по величине церковь в Европе после собора святого Петра в Риме и Севильского собора в Испании. Для его возведения миланцы использовали самый дорогой камень, который они только могли найти. И теперь Миланский собор, воздвигнутый из розового мрамора и украшенный готическими шпилями, является одним из крупнейших в Европе.

Фасад собора представляет собой смесь готических элементов - окон с остроконечными арками, статуй, маленьких бельведеров и рельефов. Ученые насчитывают тысячу отдельных резных орнаментов - больших и маленьких - на внешней стороне церкви, и еще две тысячи скульптурных элементов внутри. Едва переступив порог, вы будете сражены габаритами этого места. Парящий потолок поддерживается колоннами величиной с секвойю.

После осмотра внутреннего убранства вы можете подняться по лестнице - или на лифте - на мраморную крышу двадцатью этажами выше. Это будет самая запоминающаяся часть посещения Дуомо. Здесь, блуждая по лесу из готических шпилей, вы заметите, что статуи святых вблизи внезапно становятся более реалистичными. За статуями открывается потрясающий вид: в ясный день вы можете увидеть аж до самих Альп. Над всем этим на самом большом шпиле высится 15-футовая позолоченная статуя Девы Марии.

Спустившись обратно на землю, вы увидите большую арку с одной стороны Пьяцца дель Дуомо - она ​​отмечает вход в «Галерею Виктора Эммануила II», один из первых торговых комплексов в мире. Тогда, как и сейчас, здесь были магазины и кафе, пользующихся огромной популярностью у местных жителей. Сегодня вы можете заглянуть в роскошные бутики Gucci, Louis Vuitton и Prada.

Хотя на первый взгляд кажется, будто «Галерея» построена из камня, на самом деле она представляет собой скелет из железных балок, облицованный камнем и увенчанный стеклянным покрытием. Когда этот комплекс был построен (около 1870 года), он был чудом своего времени и сделал Милан самым культурным городом недавно объединенной итальянской нации. Позднее «Галерея» стала первым зданием в Милане, в котором было установлено электрическое освещение.

Если вы пройдете через «Галерею» с Соборной площади, вы увидите Пьяцца делла Скала, где возведен оперный театр и музей Ла Скала. Театр Ла Скала впервые открыл свои двери в 1778 году и быстро зарекомендовал себя как один из ведущих оперных театров в Европе. Сцена огромна, акустика великолепна, а талантов тут всегда было не занимать. Многие из величайших опер дебютировали именно здесь - «Мадам Баттерфляй», «Набукко», «Турандот». Здесь пели почти все великие оперные певцы - от Карузо до Каллас и Паваротти. Но если у вас нет билетов на представление, вам придется ограничиться соседним музеем. Хотя у музея есть обширная коллекция, которая обязательно порадует любителей оперы (оригинальные партитуры, цилиндр Верди, очки Россини, дирижерская палочка Тосканини), главная причина посещения - это возможность заглянуть в реальный мир театра, которую он предлагает (большую часть недели).

Самая известная достопримечательность Милана, «Тайная вечеря», находится в отдалении от центра города. Хрупкая фреска Леонардо сохранилась - едва-едва - в церкви Санта-Мария-делле-Грацие, спустя столетия после того, как она была нанесена прямо на стену церковной столовой. (Ее распад начался через шесть лет после завершения работы над ней, к тому же, церковь была разбомблена во время Второй мировой войны - но стена с «Тайной вечерей» осталась стоять). Хотя сегодня она находится в комнате с регулируемой влажностью, а количество посетителей строго ограничено, большая часть изначальной краски уже сошла. Тем не менее туристы приезжают со всего мира, чтобы увидеть, что осталось от этой замечательной работы - бронь обязательна, и нужно озаботиться этим за три месяца до поездки.

Взыскательно нарисованная фреска - шедевр естественного освещения и выразительности лиц. Христос и его 12 апостолов последний раз вкушают пищу перед тем, как Иисуса схватят и казнят. Леонардо запечатлел момент психологической драмы, когда Иисус сказал, что один из учеников предаст его. Апостолы сгрудились в группы по трое, задаваясь вопросом: «Господи, неужели это я?».

Леонардо потратил на «Тайную вечерю» три года. Говорят, что он проводил целые дни, ни разу не взмахнув кистью, а просто разглядывая работу. Затем он брал кисть, наносил мазок... и снова смотрел.

В качестве туристического направления, возможно, Милан и уступает Венеции с Флоренцией, но этот плавильный котел людей, промышленности и истории - одно из главных сокровищ того чуда, которым является современная Италия.