Возраст некоторых спутников Сатурна, а также его знаменитых колец может составлять всего лишь сто миллионов лет. Это значит, что их образование произошло после того, как на Земле появились динозавры.

По словам ученых, спутники имеют свойство менять свои орбиты; это неизбежно. Это обстоятельство позволило исследователям использовать компьютерное моделирование, чтобы проследить историю зарождения спутников Сатурна.

Дело в том, что многие спутники Сатурна разделяют одно и то же пространство друг с другом. Из-за этого время от времени спутники вступают в так называемые орбитальные резонансы. Они возникают, когда размеры орбит двух соседних спутников отличаются в целое число раз.

В таких ситуациях даже небольшие спутники со слабой гравитацией могут сильно влиять на орбиты других спутников, делая их более удлиненными и отклоняя их в сторону от исходной плоскости орбиты, сообщают исследователи.

Сравнивая нынешние отклонения орбит с помощью компьютерного моделирования, исследователи смогли узнать, насколько сильно изменились орбиты спутников Сатурна. У некоторых наиболее крупных спутников - Тефии, Дионы и Реи - орбиты имеют небольшие отклонения.

Относительно небольшие отклонения орбит указывают на то, что они не испытывали множество орбитальных резонансов. Это, в свою очередь, означает, что они сформировались не так уж и давно.

Исследование помогло датировать образование крупных спутников Сатурна, за исключением более далеких Титана и Япета, к меловому периоду, который является эпохой динозавров.