Американские военные рассматривают возможность использования самолетов и военных кораблей, чтобы непосредственно оспорить китайские территориальные притязания на быстро расширяющийся архипелаг искусственных островов. Американские чиновники говорят, что этот шаг поднимает ставки потенциальной региональной войны за контроль над спорными водами Южно-Китайского моря.
Министр обороны Эш Картер попросил своих подчиненных рассмотреть варианты, в которые входят патрулирование разведывательных самолетов ВМС над островами и отправка американских военных кораблей к области в пределах 12 морских миль от рифов, которые были построены китайцами в районе, известном как острова Спратли.
Такие действия, в случае одобрения Белого дома, станут предостережением Пекину: США не уступят перед лицом территориальных притязаний Китая на искусственные острова в том, что США считает международными водами и воздушным пространством.
США заявили, что не признают рукотворные острова суверенной китайской территорией. Тем не менее, администрация военно-морского флота до сих пор не отправила военные самолеты или корабли к 12 морским милям от мелиорированных рифов, опасаясь эскалации напряженности.
Если США бросят вызов притязаниям Китая с использованием морских судов и самолетов, и Пекин будет стоять на своем, результатом может стать эскалация напряженности в регионе, поскольку обе стороны могут решиться на демонстрацию военной мощи в спорных водах.
По оценкам США, Китай расширил область искусственных островов Спратли до целых 2,000 гектаров земли, по сравнению с 500 акрами в прошлом году. В прошлом месяце спутниковые снимки от IHS Jane показали, что Китай начал строительство взлетно-посадочной полосы на одном из островов, на которой, как представляется, могут поместиться истребители и самолеты наблюдения.
США и ранее бросали вызов другим притязаниям Китая, которые Вашингтон считает необоснованными. В ноябре 2013 года пара американских бомбардировщиков B-52 пролетели над спорными островами в Восточно-Китайском море, чтобы оспорить границы опознавательной воздушной зоны, объявленной Пекином в этом районе.
Чиновники заявили, что в Пентагоне и Белом доме растет импульс принятия конкретных шагов, предназначенных для того, чтобы отправить Пекину сигнал - недавняя активность в районе островов Спратли зашла слишком далеко и ее необходимо остановить.
Китайские чиновники отмахнулись от возражений, говоря, что Пекин имеет право проводить строительные проекты в рамках своей собственной суверенной территории. Они говорят, что объекты будут использоваться в военных и гражданских целях. «Китай обладает неоспоримым суверенитетом над островами Наньша и прилегающими водами, - сказал представитель посольства Чжу Хайкуан, назвав Спратли на китайский манер. – Строительство, которое является разумным, обоснованным и законным, находится в пределах суверенитета Китая. Оно никак не затрагивает интересов любой другой страны, а потому не заслуживает критики».
Чжу сказал, что Пекин надеется, что «заинтересованные стороны» - ссылка на США и региональных союзников - «не станут наращивать напряженность и не навредят безопасности и взаимному доверию».
Китай заявляет свои права на почти все Южно-Китайское море, один из самых оживленных в мире судоходных маршрутов, и его усилия по захвату контроля над данной областью в последние годы вызывали растущее беспокойство в США и Азии, где несколько стран предъявляют конкурирующие притязания, в том числе Филиппины, союзник США.
