Обеспокоенные ростом военно-морской мощи Китая, ВМС США впервые за последние десятилетия собираются купить новые противокорабельные ракеты, попутно отказавшись от старых стратегий войны на Тихом океане.
С конца Холодной войны американские военные пользуются абсолютным превосходством в открытом море, поскольку ни один другой флот не представляет собой серьезную угрозу. Но за последнее десятилетие Китай быстро создал военно-морские силы, с которыми необходимо считаться, тратя десятки миллиардов долларов в год на производство десятков новых кораблей и грозного арсенала ракет, направленных на подрыв статуса Америки в открытых водах.
Россия после длительного спада тоже начала пробовать свои силы, недавно запустив крылатые ракеты по целям в Сирии с новой подводной лодки-стелс, «Ростов-на-Дону».
Новая угроза Китая, в частности, побудила американских флотоводцев пересмотреть свою военную стратегию. Пентагон планирует модифицировать существующие ракеты, которые изначально были предназначены для других целей - начиная с Tomahawk, которые традиционно использовались против стационарных целей на суше.
Офицеры военно-морского флота тоже признают, что Соединенные Штаты больше не могут быть уверенными в собственном превосходстве или способности избежать потерь в возможном конфликте с Китаем. Старое понятие методической кампании больше не сработает, ему на смену придут другие сценарии, в которых американские войска будут двигаться быстрее, тайно противодействуя противнику, не обязательно добиваясь полной победы.
В рамках нового подхода представители министерства обороны сосредоточились на обеспечении доступа к авиабазам, рассеянным по удаленным тихоокеанским островам, чтобы уменьшить уязвимость больших баз в диапазоне ракетного полигона Китая.
В последний раз американский флот затопил чужой корабль в 1988 году, когда фрегат класса Перри USS Simpson отправил на дно иранскую канонерскую лодку через четыре дня после того, как иранская мина попала в американское судно в Персидском заливе. Simpson был снят с эксплуатации в сентябре этого года.
В последовавшие годы американский флот разработал сложные системы противоракетной обороны, беспилотные летательные аппараты, сонары, новые истребители и другое оборудование. Но у флота в распоряжении по-прежнему те же противокорабельные ракеты Harpoon, что и в 1977 году.
Военные считают, что в случае конфликта китайские военные корабли могли бы сбить или переиграть устаревшие ракеты Harpoon, поэтому для того, чтобы обеспечить Соединенным Штатам надежный противовес, необходимо более совершенное оружие.
В результате, ВМС стремятся вооружить надводные корабли и подводные лодки более эффективными противокорабельными ракетами с большей дальностью. Исследователи протестировали улучшенные ракеты Tomahawk в январе прошлого года, чтобы увидеть, могут ли они поразить движущуюся цель на море, и чиновники сказали, что тест был успешным. Военно-морской флот планирует запустить этот план в действие «в ближайшие несколько лет», сказал лейтенант Роберт Майерс, представитель военно-морского флота.
Командование ВМФ также изучает возможность модификации нового оружия, противокорабельной ракеты класса «воздух-море» большого радиуса действия. Другие варианты включают норвежскую противокорабельную ракету, уже находящуюся в производстве, или сложную противоракетную ракету СМ-6.
В соревновании за власть и стратегическое влияние в Азиатско-Тихоокеанском регионе командование США, похоже, намерены не сдавать лидирующих позиций вооруженным силам Китая. Настоятельная необходимость привнести больше огневой мощи надводным кораблям США нашла свое отражение в неофициальном девизе старших морских офицеров: «То, что плавает, способно дать бой».
Вице-адмирал Томас Роуден, командующий силами ВМФ, призывает к усилению наступательной мощи всего флота, в том числе, возможно, вооружению транспортных кораблей.
В состав военно-морского флота Соединенных Штатов входит в общей сложности 272 корабля и подводных лодок, а в резервный флот - свыше 150 судов. Китайский флот по-прежнему отстает от американского, но судостроительный бум в КНР означает, что эта страна может занять второе место по морской силе уже к 2020 году.
После устойчивого роста военных расходов за последнее десятилетие - в среднем увеличивавшихся на 9,5 процента в год - Китай имеет в своем распоряжении свыше 300 военных кораблей. Примерно треть его оборонного бюджета в $165 млрд направлено на нужды военно-морского флота. Он вкладывает деньги в новые классы эсминцев, крейсеров и подводных лодок, а также строительство своего первого авианосца.
Россия в этом рейтинге занимает отдаленное третье место. Только в последнее время Кремль начал совершенствовать свой флот в 280 кораблей, включающий в себя устаревшие суда времен Холодной войны, которым во многих случаях не хватает мощности и механизма развертывания. Военные аналитики говорят, что остается неясным, сможет ли Россия со своей слабеющей экономикой поддерживать текущий уровень операций, в том числе по поддержанию боевой группы в Средиземном море.
Состояние военно-морского флота было камнем преткновения в ходе президентской кампании 2012 года. Кандидат от республиканцев Митт Ромни обвинил президента Барака Обаму в пренебрежении американским флотом, и нынешние республиканские кандидаты эхом повторяют призывы Ромни к увеличению судостроения - но без объяснения, как они будут за это платить.
