Согласно причудливому закону, в этом году власти штата Массачусетс должны будут вернуть миллиарды долларов налогов. Этот принятый в 1986 году закон предписывает штату возвращать налогоплательщикам деньги, когда рост доходов опережает рост заработной платы. Впервые с 1987 года он был задействован. Массачусетс должен вернуть до $3 млрд, что составляет 7% от налоговых поступлений.
Массачусетс – не единственный штат, в котором образовался профицит бюджета. В прошлом финансовом году штаты по всей стране побили рекорды по доходам. По данным некоммерческой организации Pew Charitable Trusts, в 2021 году правительства штатов сэкономили $217,1 млрд, что почти на $100 млрд превышает рекорд 2019 года.
Откуда столько денег? Приток федеральных денег во время пандемии избавил штаты от необходимости экономить на расходах. Поступления от налогов с продаж резко возросли, поскольку федеральные стимулирующие чеки, налоговые кредиты и пособия по безработице дали людям возможность тратить деньги. Инфляция тоже внесла свой вклад. Она не только повысила цены на товары, что увеличило доходы от налога с продаж; она также повысила зарплаты в номинальном выражении, переведя людей в более высокие налоговые категории.
Хотя в среднем размер долга в штатах составляет $3,641 на одного жителя, ни один из штатов, похоже, не использует избыточные доходы для погашения своих долгов. Вместо этого, после пополнения резервных фондов, штаты обращают внимание на налоги. 33 штата и Вашингтон, округ Колумбия, приняли различные меры по введению налоговых льгот. Многие планируют вернуть переплаченную сумму. Несколько штатов приостановили действие налогов на продукты питания и бензин, чтобы противостоять росту цен. Другие пользуются моментом, чтобы реализовать давние политические цели. Штаты, управляемые демократами, увеличивают налоговые льготы для малообеспеченных и семей с маленькими детьми. Республиканские штаты снижают налоги.
В этом году 10 штатов снизили ставки подоходного налога, а 6 штатов снизили налоги для фирм. Сторонники таких снижений утверждают, что это привлечет бизнес. Разовые скидки, утверждает Тимоти Вермеер из аналитического центра Tax Foundation, могут подстегнуть инфляцию, как это сделали федеральные стимулирующие чеки.
Но вносить изменения в налоговый кодекс – дело рискованное. Выгода - сомнительна, а потеря доходов - мгновенна. «Теоретически существует "золотая середина" - снижение налогов и рост экономики, - говорит Джастин Теал из Pew, - но на практике таких примеров мало». В год выборов политики пытаются угодить избирателям, а не принимать взвешенные решения. В Южной Каролине, где законодатели объединили 6 налоговых категорий в 3 и снизили ставки, снижение налогов произошло после обеспечения штата достаточными резервами. Гэри Симрилл, сторонник этой политики, сказал, что сокращение налогов было «просчитанным риском».
Прогнозисты опасаются рецессии, которая повысит ценность сбережений и необходимость расходов. Предварительные данные за первый квартал 2022 года показывают, что рост доходов штатов снижается, поскольку федеральные стимулы иссякают. Собрать волю в кулак и повысить налоговые ставки, если дела пойдут плохо, может оказаться непросто. Некоторые штаты, например, Кентукки, планируют постепенное снижение ставок только в том случае, если доходы достигнут определенного значения. Но штаты, которые решились на снижение ставок, могут позавидовать триггерному закону Массачусетса: раздавать бонусы только в то время, когда дела идут хорошо, возможно, более разумная идея.
