Ваш ребенок плохо себя ведет? Что ж, если вы сумасшедший родитель и хотите повредить психику своего малыша на долгие годы, вы можете пойти по стопам невероятного числа других американских родителей и набрать номер телефона Клоуна Ринклза. Он живет в Нейплз, Флорида, и за небольшую денежную плату будет следовать за вашим ребенком по пятам, пока тот не осознает свои огрехи и не исправится.

Об этом подробно рассказывает «Клоун Ринклз» - жуткий и вместе с тем забавный документальный фильм Майкла Бича Николса о печально известном работнике цирка, который в 2015 году стал интернет-сенсацией. В 2016 году он породил волну подражаний по всей стране - благодаря серии онлайн-видео и наклейкам с его именем, портретом и номером телефона, которые он оставлял на каждом углу в своем родном городе.

Одного взгляда на Ринклза достаточно, чтобы понять его угрожающую природу. Одетый в красно-белый костюм в горошек (с черными перчатками и сапогами), он носит маску престарелого мужчины, с провисшими черными отверстиями глазниц, неулыбчивым алым ртом и залысинами из волнистых белых пучков. Он выглядит заплывшим и безумным, и, если верить статье, его играет 65-летний армейский ветеран. Документальный фильм Николса показывает, что человек под маской -  пожилой белый мужчина с большой густой бородой, который живет в крошечном фургончике и не питает собой нежности к детям.

«Ринклз» мгновенно стал популярен среди подростков, которые тут же начали записывать свои телефонные и тестовые разговоры с ним - что, по убеждению фольклориста Тревора Бланка, является своего рода ритуалом испытания мужества и частью зарождения и распространения современных мифов. В отличие от других «страшилок», Клоун Ринклз был пугающе близок – чтобы услышать его голос, нужно было лишь ему позвонить! Это также означало, что фанаты, и стар и млад, могли с ним общаться - оставлять сообщения, признаться в любви и неугасимой ненависти, и даже грозиться его убить.

Более того, родители получили прекрасную возможность  оставить неизгладимый след на психике своих сыновей и дочерей, позвонив ему и попросив его «нанести визит» - под визги своих отпрысков на заднем плане. «Клоун Ринклз» - это, с одной стороны, фильм о том, как несколько фотографий способны вызвать бурный отклик, в том числе и восторженный. Николс рассказывает о двух мальчиках и девочке, чья любовь к Ринклзу побудила их пойти по его стопам и тоже стать страшными клоунами (к большому разочарованию их родителей).

В своем самом интригующем эпизоде «Ринклз» рассматривает скрытую притягательность страшных клоунов, которые, начиная с серийного убийцы Гейси и заканчивая Джокером с Пеннивайзом, сумели завладеть национальным самосознанием. Сценарист фильма Бенджамин Редфорд объясняет исторические корни злобных клоунов (они восходят к Панчу и Джуди), и при этом объясняет, как они извратили то, что, казалось бы, должно было быть чем-то безопасным, счастливым и веселым. И в случае с Ринклзом, они также являются существами, которые разоблачают чужое уродство.