Американские военные полагаются на технологии, которым уже не один десяток лет. Между тем, цели, что они пытаются найти, становятся тише и невидимей с каждым днем. А это может означать крупные неприятности для ВМС США и его стареющего парка субмарин-охотников. Тактический баланс между надводным кораблем и подводной лодкой имеет стратегическое значение. Подводная лодка создается не для демонстрации силы. Ее главное оружие не должно не повредить корабль, а потопить его - быстро и с максимальным числом человеческих жертв. Это верный способ сместить траекторию любого конфликта.
Лучшим сдерживающим фактором против подводного нападения является надежная оборона, но с какой бы неохотой моряки ни обсуждали этот фактор, на защиту полагаться не приходится.
Современные дизель-электрические подводные лодки (ДЭПЛ) очень сложно обнаружить. И дело не в том, что ДЭПЛ с воздухонезависимым двигателем (AIP) гораздо тише, но это смягчают главный изъян ДЭПЛ: отсутствие скорости и выносливости на тихой электроэнергии. Когда шведская лодка с воздухонезависимым двигателем «Готланд» работала с ВМС США из Сан-Диего в 2005-07 годах, надводные корабли ВМФ часто появлялись на снимках на фоне мачты подводной лодки. Субмарина была настолько тихой, что ей постоянно удавалось подходить в радиус возможного торпедного удара.
Подводные лодки с AIP занимают первую строчку в бюджетах таких стран, как Сингапур, Корея и Япония. Россия пыталась наладить производство подводных лодок класса «Лада», и в итоге стала продавать их в Китай. Швеция, разработавшая технологию AIP для 4100-тонных японских субмарин класса «Сорю», испытывала трудности с запуском программы по строительству замен для подводных лодок А26. Теперь этим займется шведская компания Saab.
Воздухонезависимый двигатель, который использует запас жидкого кислорода и топлива для выработки электроэнергии под водой, по-видимому, задержится всерьез и надолго, все зависимости от того, используется ли двигатель Стерлинга (изобретение 19-го века, но очень эффективное) или топливные элементы, которые предпочитают Германия и Россия. Шведский Kockums представил еще один прорыв - «невидимку» под названием Ghost (подлинный целостный стелс), чья конструкция корпуса и каучукоподобные покрытия делают субмарину незаметной для сонара.
Технология обнаружения подводных лодок еще не вошла в этап застоя, но все признаки запустения налицо. После окончания холодной войны у Советского Союза исчез повод работать над созданием тихих подводных лодок, США прекратили улучшения С-3 и замену Р-3. Палубный S-3 Viking ждала та же участь, Великобритания в последнее время тоже сложила руки, отметив выпуск неудавшихся подходных «охотников» MRA4. Экипажи противолодочных суден были направлены в разведывательные миссии. Будущее обнаружения подходных лодок ВМС США зависит от двух новых технологий: мультистатических, когерентных акустических систем (MAC), или перископов автоматизированного радиолокационного обнаружения. Проверки, впрочем, нельзя назвать удачными ввиду их ограниченности.
Наводные корабли могут в скором времени взять курс на стратегическую дилемму. Они жизненно важны во многих миссиях, но их полезность может быть резко ограничена, если рядом - подводная лодка противника. И по мере того, как на вооружении у других стран появляется все больше новых подводных лодок с AIP, становится все труднее делать вид, что проблемы не существует.
