По словам человека, близкого к принятию решений в Пекине, на прошлой неделе министр обороны Китая Ли Шанфу был взят под арест властями для допроса, а американские официальные лица утверждают, что его снимают с должности. Ли не появлялся на публике с конца августа. Американские официальные лица ссылаются на неуточненную разведывательную информацию, на основании которой они считают, что его уволили. 
Министерство обороны Китая не сразу ответило на просьбу о комментарии, направленную через Информационное бюро Госсовета, которое занимается вопросами СМИ от имени правительства.
Представительница Министерства иностранных дел Китая, которую попросили прокомментировать ситуацию на плановом брифинге, ответила, что не обладает какой-либо информацией о текущем положении дел Ли.
Один из американских официальных лиц выразил мнение, что проблемы, связанные с Ли, указывают на серьезные проблемы, с которыми Пекин борется уже много лет после начала кампании лидера Си Цзиньпина по реформированию китайской армии. Для улучшения Народно-освободительной армии Китая (НОАК) правительство проводит антикоррупционные чистки и структурные реформы.
«Некоторые из долгосрочных проблем НОАК могут оказаться слишком сложными даже для Си, и они реально влияют на способность НОАК достичь того, что он хочет», — сказал один из американских чиновников. «Коррупция в НОАК очень глубока и она влияет на то, что они способны делать и как они это делают».
Необъяснимое отсутствие 65-летнего Ли схоже с недавними исчезновениями других высокопоставленных чиновников. В июле Пекин неожиданно сместил с поста министра иностранных дел Цинь Гана, который месяцем ранее исчез без объяснения причин. Несколько дней спустя Си назначил нового командующего ракетными войсками Китая, сместив генерала, который не появлялся на публике в течение нескольких месяцев.
Будучи министром обороны, Ли в основном занимался военной дипломатией и не нес ответственности за ведение боевых действий. Тайна исчезновения Ли и других чиновников вызвала новые вопросы об управлении Китаем при Си. Ведь Коммунистическая партия страны усилила секретность и препятствует попыткам сторонних наблюдателей получить доступ к информации о второй по величине экономике мира.
Отсутствие Ли привлекло внимание иностранных дипломатов и китайских экспертов, некоторые из которых публично размышляли о судьбе высокопоставленных китайских чиновников, исчезнувших в последние месяцы.
Посол США в Японии Рам Эмануэль написал 8 сентября в своем сообщении на X, социальной платформе, ранее известной как Twitter, что администрация Си начинает напоминать роман Агаты Кристи.
«Сначала пропал министр иностранных дел Цинь Ган, затем командиры ракетных войск, а теперь министр обороны Ли Шанфу уже две недели не появляется на публике», — написал Эмануэль, добавив хэштег «#MysteryInBeijingBuilding».
В пятницу 15 сентября Эмануэль опубликовал еще одно сообщение об исчезновении Ли.
«Как писал Шекспир в ‘Гамлете’, ‘прогнило что-то в датском государстве’», — написал он.
В результате чистки Ли станет первым за последние годы действующим членом Центральной военной комиссии Коммунистической партии, возглавляемой Си и осуществляющей командование вооруженными силами. В 2017 году Фан Фэнхуэй, член ЦВК и в то время начальник Объединенного штабного управления комиссии, исчез из поля зрения общественности, а в следующем году был исключен из партии и в 2019 году приговорен к пожизненному заключению за коррупцию.
В последний раз Ли появлялся на публике 29 августа, когда выступал с речью на конференции по безопасности между Китаем и Африкой в Пекине.
Ожидалось, что Ли примет участие в предстоящем Сяншаньском форуме — международной конференции по безопасности в Пекине, на которую съезжаются главы оборонных ведомств и военные руководители. По словам людей, знакомых с ситуацией, в этом году это будет первый полномасштабный очный форум после пандемии «Ковид-19», который должен состояться в конце октября.
Сын революционного борца, Ли пошел по стопам отца, став в 1980 году членом Коммунистической партии и через два года вступив в ряды НОАК, как следует из официальных биографий и сообщений государственных СМИ. По образованию он инженер, 30 лет проработал в Центре запуска спутников в Сичане на юго-западе Китая, в итоге стал его директором и курировал первые запуски лунных аппаратов по программе «Чанъэ».
В 2017 году Ли возглавил Управление по разработке оборудования при Центральной военной комиссии. С 2018 года Вашингтон ввел санкции против Ли в связи с его ролью в курировании закупок Китаем боевых самолетов и ракетной техники у России.
В октябре 2022 года Ли был назначен членом Центральной военной комиссии, состоящей из семи человек. Затем в марте он стал министром обороны Китая и получил звание госсоветника — высший правительственный чин.
В конце июля, примерно за месяц до последнего публичного выступления Ли, Департамент развития оборудования выпустил уведомление о том, что он принимает меры по борьбе с нарушениями нормативных и дисциплинарных требований при закупках оборудования и проведении тендеров, и призвал общественность сообщать о неправомерных действиях, начиная с октября 2017 года. Ли возглавлял отдел с 2017 по 2022 год.
Партийные власти не объявили об изменении статуса Ли как одного из 205 действительных членов ЦК партии. По состоянию на 15 сентября на сайтах Министерства национальной обороны и Госсовета КНР Ли по-прежнему значился как министр обороны и госсоветник.
25 июля законодательное собрание Китая на спешно созванном заседании сместило Цинь с поста министра иностранных дел и заменило его Ван И, высшим должностным лицом партии по внешним связям, который уже занимал пост министра иностранных дел с 2013 по декабрь 2022 года. На сайте Госсовета по состоянию на 15 сентября Цинь по-прежнему числился членом Госсовета.