Среди обещанных психологических и физических преимуществ медитации значатся избавление от стресса, беспокойства и депрессии, а также биполярного расстройства, расстройств пищевого поведения, диабета, злоупотребления психоактивными веществами, хронических болей, артериального давления, рака, аутизма и шизофрении. Это просто панацея. Есть также очевидные межличностные и коллективные эффекты. Осознанность и иные методы медитации, основанные на буддизме, включая медитацию сострадания и доброты, могут, возможно, усилить эмоции и поведение, направленные на укрепление связей с другими людьми, дать избавление от агрессии и предрассудков. «Если каждого восьмилетнего ребенка в мире обучить медитации, - якобы сказал Далай-лама, - мир в течение одного поколения будет жить без насилия». Эта цитата широко распространена в Интернете.

Такая полезная деятельность, естественно, находит множество применений. Методы медитации использовались в армии с целью улучшения самочувствия и эффективности работы солдат. Снайперы, как известно, медитируют, чтобы эмоционально отвлечься от акта убийства, чтобы не дрожала рука, которая забирает жизнь (элемент миролюбия, связанный с самим понятием медитации, в этом случае был забыт). Корпорации борются со стрессом и выгоранием с помощью медитации, что, на первый взгляд, является отличной целью, но она также может помочь «воспитать» в работниках покорность. А в школах медитационная практика направлена на то, чтобы успокоить ум детей, предлагая им возможность лучше справляться с давлением. Здесь цель также состоит в том, чтобы устранить признаки опасного поведения и агрессии.

Психологические исследования часто поддерживают этот оптимизм в отношении эффективности медитации. Исследования, посвященные просоциальным эффектам медитации, почти всегда подтверждают ее действенность - способность не только изменить человека, но и общество. Таким образом, кажется обоснованным, что медитация может способствовать социально выгодному поведению. Это приносит с собой перспективу ее использования в самых разных контекстах: она может найти свое применение в социальных конфликтах, в том числе в условиях войны и терроризма. Проблема, однако, связана с исследованиями, которые подтверждают эти претензии.

В прошлом году экспериментальные психологи Мигель Фариас и Инти А. Бразил провели систематический обзор и метаанализ, в которых изучалась научная литература, утверждающая, что медитация улучшает социальные навыки. Они рассмотрели рандомизированные контролируемые исследования, в которых медитаторы сравнивались с людьми, не имеющими привычки медитировать, и изучили более 20 исследований, которые оценивали влияние различных видов медитации на просоциальные чувства и поведение, включая сострадание, сочувствие или чувство единения.

В проведенных исследованиях использовались различные методологии и подходы. Например, в одном из них применялся восьминедельный медитационный курс, называемый «стрессоустойчивость на основе осознанности». Люди научились осознанно дышать и практиковать «жить настоящим моментом», отрешаясь от своих мыслей и чувств. Между тем, контрольная группа, с которой сравнивались медитаторы, участвовала в еженедельном групповом обсуждении преимуществ сострадания. В другом исследовании сравнивался эффект расслабления (участники слушали аудиозапись о глубоком дыхании и снятии стресса) с контрольной группой, которая просто ничего не делала в зале ожидания. В большинстве исследований участники должны заполнить вопросники о своем опыте медитационного курса и их уровне сопереживания к себе и другим. Некоторые исследования также включали в себя поведенческие методики измерения сострадания, в одном случае ученые оценивали желание человека отказаться от стула в переполненной приемной.

Первоначально результаты были многообещающими. Метаанализ показал, что медитация действительно оказывает положительное, хотя и умеренное влияние на социальные навыки. Но, как только ученые углубились в суть работ, картина усложнилась. Хотя благодаря медитации люди чувствовали себя более сострадательными или чуткими, она не уменьшала агрессию или предрассудки, а также не улучшала ощущение социальной связи.
Чтобы полностью проанализировать проведенные работы, ученые провели вторичное сравнение, чтобы увидеть, как методологические соображения изменят их первоначальные выводы. В новом анализе рассматривалось использование контрольных групп и то, был ли преподаватель также автором исследования, что может свидетельствовать о предвзятости. Результаты были поразительными.

Начнем с контрольных групп. Целью контрольной группы является выделение эффектов вмешательства (в этом случае, медитации) и устранение непреднамеренной необъективности. Важность адекватных условий контроля была впервые выявлена благодаря открытию эффекта плацебо в исследованиях лекарственных средств, когда лечение оказывалось эффективным, даже если активный агент (или лекарственное средство) не использовалось. Чтобы избежать этого эффекта, каждая группа в испытании лекарственного средства получает одинаковые методы лечения, за исключением того, что одной из них дается плацебо (или сахарная таблетка), а другая получает настоящий препарат. Ни экспериментатор, ни участники не знают, какая из них настоящая (это называется двойным слепым методом), что помогает устранить непреднамеренную предвзятость. Таким образом, они могут определить, эффективен ли активный агент.

Но использовать адекватные методы контроля в исследованиях, рассматривающих поведенческие изменения, очень сложно, потому что сложнее бывает создать контрольную группу (или плацебо), когда лечение - это не просто таблетка, а действие.
Медитация действительно углубила ощущение сострадания, когда активную группу сравнивали с пассивной контрольной группой, то есть группой, которая заполняла только вопросники и опросы, но не занималась какой-либо реальной деятельностью. Таким образом, участники, которые практиковали восемь недель медитации любящей доброты, как оказалось, улучшили сострадание после вмешательства - по сравнению с пассивной контрольной группой, сидевшей в приемной.

Но можно ли сказать, что причина в медитации или же в том, что делать что-то лучше, чем ничего не делать? Возможно, сострадание усилилось просто потому, что люди потратили восемь недель на то, чтобы быть более сострадательными, и были довольны тем, что поучаствовали в новой деятельности. Активная контрольная группа (например, участники, задействованные в обсуждении вопроса о сострадании) является более эффективным инструментом для выделения последствий медитационного вмешательства, поскольку обе группы вовлечены в новое занятие, обучающее состраданию. И здесь результаты анализа показывают, что медитация сама по себе, увы, не делает мир более сострадательным.

Хорошо продуманное контрольное условие позволяет проводить исследования двойным слепым методом. Разработка эффективного плацебо для медитативного вмешательства часто считается невозможной, но на самом деле она уже была сделана - и с большим успехом. В исследованиях трансцендентальной медитации в 70-х годах Джонатан Смит разработал 71-страничное руководство, описывавшее обоснование и преимущества медитационной техники. Он дал руководство своему ассистенту, который не знал, что техника была полностью придумана им на пустом месте, а потому являлась плацебо - и затем прочитал лекцию участникам контрольной группы о достоинствах этой техники. (Когда дело дошло до практического метода плацебо, участникам было поручено спокойно сидеть в течение 20 минут два раза в день в темной комнате и думать о чем угодно). Так что плацебо отлично работает при изучении медитации, оно просто нечасто используется.

Использование методов медитации такими крупными корпорациями, как Google или Nike, вызвало растущую напряженность в более обширном сообществе людей, которые практикуют и видят ее преимущества. Люди, принадлежащие к традиционным течениям, утверждают, что медитация без этических учений может привести к ее неправильному истолкованию (например, снайпер, который успокаивает себя перед выстрелом, или покорный работник, который подчиняется нездоровой рабочей среде). Но что, если медитация на вас не действует? Или еще хуже, что, если от нее вы ощущаете подавленность, тревогу или обеспокоенность? Доказательства наличия таких симптомов в свежей литературе предсказуемо скудны, но научные работы 60-х и 70-х годов предупреждают о темной стороне трансцендентальной медитации. Существует опасность того, что те немногие случаи, которые становятся известны, не принимаются психологами во внимание, поскольку те считают их участников предрасположенными к психическим заболеваниям.

У нас должно быть более уравновешенное представление о медитации, которое принимает во внимание ее ограничения и неблагоприятные последствия. Однажды перед нами появится более полная картина этой мощной и плохо понимаемой практики. На данный момент наше понимание, в основном, искажено.

Информационная служба 7days.us