«Я не хочу быть сторонником теории плоской Земли, - говорит Дэвид Вайс уставшим голосом, размышляя о своем личном пробуждении. – Кому хочется выглядеть идиотом в глазах окружающих?».

Но Вайс верит в то, что Земля плоская. С тех пор, как четыре года назад он пытался и не смог найти доказательства круглой Земли, он с явной страстью поверил, что наша планета плоская и неподвижная - и эта мысль перевернула его мир с ног на голову.

«Я чуть с сума не сошел, - сказал Вайс. - Это буквально выбивает почву из-под ног».

Теперь Вайс считает утомительным общение с большинством людей - хотя у него, к сожалению, еще есть друзья, которые верят в круглую Землю. «У меня нет проблем ни с кем, кто хочет верить, что мы живем на шаре. Это их выбор, - говорит он. – Просто я с этим не согласен».

Теперь Вайс предпочитает совершенно другую компанию  - тех, кто разделяет его меняющую жизнь веру. И эта компания огромна.

На этой неделе бизнесмен принял участие в третьей ежегодной Международной конференции «Плоская Земля», проходившей в отеле Embassy Suites в пригороде Далласа, штат Техас. Организаторы сказали, что в ней приняло участие 600 человек.

Предыдущие конференции проходили в Роли и Денвере, и в последние годы Бразилия, Великобритания и Италия также устраивали конвенции о плоской Земле.

Расписание мероприятия напоминало любую другую корпоративную конференцию, но с кое-какими довольно заметными изменениями. Докладчики выступили с презентациями, в том числе «Космос - фальшивка» и «Тест Луны: глобальная перспектива лжи».

Участникам вручили награды за лучшие видео о плоской Земле. И приверженцы радовались возможности встретиться с несколькими наиболее влиятельными умами движения.

«Мы все общались в интернете, но здесь мы могли пожать друг другу руки и обняться, - говорит Вайс. - Мы можем сотрудничать, мы можем завести новых друзей. Потому что мы потеряли много друзей».

В ясный день округлые очертания Земли можно увидеть из окна самолета. Но что примечательно, сотни сторонников теории о плоской Земле, приехавшие на съезд,  были лишь малой частью движения.

Люди в каждом уголке этой сферической планеты отвергают науку и распространяют веру в то, что Земля плоская.

Пока у нас нет четкого исследования, указывающего на то, сколько людей в этом убеждено - и поборники этой идеи, включая Вайса, скажут вам без доказательств, что в любом случае «в подполье» прячутся еще миллионы, в том числе голливудские мегазвезды и пилоты коммерческих авиакомпаний - но в онлайн-сообществах вы найдете сотни тысяч последователей, и YouTube наводнен создателями контента о плоской Земле, который собирает миллионы просмотров.

Опрос YouGov, в котором приняли участие более 8000 взрослых американцев, в прошлом году предположил, что каждый шестой американец не совсем уверен, что наша планета круглая, а опрос, проведенный Datafolha Institute в 2019 году, в котором было опрошено 2000 взрослых бразильцев, показал, что 7% людей этой страны отвергают эту концепцию.

У сообщества сторонников плоской Земли есть свои знаменитости, своя музыка, своя атрибутика - и весомый каталог псевдонаучных теорий. Эта тема была предметом документального фильма Netflix и была подтверждена видными фигурами, включая рэпера B.o.B.

По словам организаторов, каждый год проводится все больше мероприятий, связанных  с плоской Землей.

«Я никогда не видел, чтобы что-то так быстро росло, - говорит Робби Дэвидсон, основатель конференции в Далласе. - Я бы сказал, что через 10 лет цифры будут потрясать воображение... в следующем году конференция будет проводиться в каждой крупной стране мира».

Но эксперты задаются вопросом, действительно ли движение безвредно - и приближаемся ли мы к пониманию его влияния.

Падая с края

Когда Дэвидсон впервые услышал, что люди действительно верят в плоскую Землю, «я просто засмеялся и сказал: «Они, должно быть, самые глупые люди за всю историю». Кто в здравом уме мог поверить во что-то столь нелепое?

Пару лет спустя Дэвидсон организовал первую международную конференцию по плоской Земле. Как и большинство ораторов мероприятия, с которым разговаривали репортеры, он не смог доказать округлость Земли, и так к нему пришло озарение.

Для Дэвидсона, утвердившегося в вере христианина, наиболее логичное объяснение самого крупного за тысячелетие заговора выглядит так: «Давайте просто скажем, что есть противник, есть дьявол, есть сатана. Вся его работа состоит в том, чтобы попытаться убедить мир в том, что Бога не существует. Он проделал невероятную работу, убеждая людей в том, что мы находимся на случайном пятнышке в бесконечной вселенной».

Реальность, говорит Дэвидсон, заключается в том, что плоская Земля, Солнце, Луна и звезды накрывает купол, как в «Шоу Трумэна». С этой позиции можно легко отвергать факты - например, фотографии Земли из космоса, которые, как полагают поборники теории о плоской Земле, являются продуктом фотошопа.

После этого Дэвидсон быстро нашел большое онлайн-сообщество, участники которого верят в то же самое. «Я думал, что проведение конференции просто переведет это все на следующий этап, когда СМИ и весь мир посмотрят и скажут: «Подождите минутку - что-то не так. Это не просто интернет-увлечение или куча чудиков в Сети. Теперь они встречаются в реале».

Для новичков в этом сообществе у него заготовлена пара пояснений.  Во-первых, и самое главное - «никто из нас не верит, что мы летим в космосе». Община просто считает, что космоса не существует, мир стоит на месте, а полет на Луну был сфальсифицирован. С силой притяжения еще ничего не ясно - но, как отмечает Дэвидсон, никто никогда ее не видел.

Во-вторых - нет, вы не упадете с края. Хотя взгляды сторонников этой теории на мир различаются, большинство полагает, что планета представляет собой круглый диск, где Антарктида выступает в качестве ледяного барьера по краю.

И в-третьих, современные поборники теории плоской Земли имеют мало общего с «Обществом Плоской Земли», группой, которая существует много десятков лет и имеет более 200 000 подписчиков в Facebook.

Эта организация, как сказали некоторые докладчики, является контролируемым правительством органом, созданным для того, чтобы вбрасывать дезинформацию и делать теорию плоской Земли надуманной для любопытных ушей. Дэвидсон называет их идеи «совершенно нелепыми».

«Общество Плоской Земли» сообщило: «Мы не контролируемый правительством орган. Мы - организация теоретиков плоской Земли, которая задолго предшествовала появлению большинства других объединений. Мы желаем организаторам Международной конференции «Плоская Земля» всего наилучшего, но остаемся стойкими в своих убеждениях».

Хотя участники конференции утверждают, что «любят науку», «как только вы попадаете в эту общину, другие (теории заговора) переходят на совершенно другой уровень», - говорит Марк Сарджент, режиссер и приверженец движения, снявшийся в  документальном фильме Netflix 2018 года «За кривой».

«Здесь у каждого есть список из 20 лучших заговоров - и эта двадцатка у каждого своя. Но номер один всегда тот же  - плоская Земля», - говорит он.

Этому способствует то, что у группы есть общая цель. «Большая часть нашего гнева направлена на НАСА. Это наш хлеб с маслом», - говорит Сарджент.