Триллионы цикад вот-вот появятся в некоторых частях США, включая штат Иллинойс в количествах, не наблюдавшихся десятилетиями, а, возможно, и столетиями. Считается, что в последний раз в Америке одновременно появлялись два выводка периодических цикад еще в 1803 году, когда президентом был Томас Джефферсон.
Периодические цикады — это род цикад с 13-летним и 17-летним жизненными циклами. Ареал их обитания – это восточная часть Северной Америки. Эти насекомые живут под землей и выползают на поверхность раз в 13 или 17 лет, покрывая собой все вокруг.
По итогам исследований автора статьи из Иллинойсского университета в Урбане-Шампейне (University of Illinois at Urbana-Champaign, UIUC), выход на поверхность сотен триллионов особей цикад в Иллинойсе обычно происходит в мае и июне.
Как сообщает NBC Chicago, конец мая станет периодом массового появления цикад и все закончится, вероятно, ко Дню независимости.
В 2024 году, по мнению экспертов, например, энтомолога из Коннектикутского университета Джона Кули, восточную часть Соединенных Штатов Америки ждет крайне редкое по численности нашествие этих насекомых. В последний раз подобное произошло в далеком 1803 году. По крайней мере, об этом свидетельствует «Книга о саде» одного из отцов-основателей страны Томаса Джефферсона. Правда, государственный деятель тогда ошибочно назвал цикад саранчой.
Эти два вида насекомых в самом деле похожи, но то лишь обманчивая видимость. Цикады не наносят такого ущерба сельскому хозяйству, как саранча, хотя и могут вредить молодым деревьям и фруктовым культурам.
По мнению экспертов, самый крупный выводок цикад в США, появляющийся каждые 13 лет, собирается двинуться к юго-востоку страны. Нимфы этих насекомых уже проделали миллиарды ходов в красной глине Джорджии. Они появляются, когда почва прогревается до 17,8 градуса Цельсия. Энтомологи считают, что это происходит раньше, чем обычно, из-за изменений климата. Другой выводок, появляющийся каждые 17 лет, должен двинуться на штат Иллинойс. Оба потока могут пересечься, но не факт, что смогут скрещиваться между собой.
Известно, что цикады весьма шумные существа. Поэтому такое их количество, вероятно, станет очень громким. Уровень шума этих насекомых достигает 100 децибел. Это может быть физически больно и, по словам эксперта, похоже на то, как если бы вы стояли рядом с реактивным двигателем самолета. Правда, эти песни поют только самцы для привлечения самок. Они используют для пения специальную звуковую мембрану, приводимую в колебание мышцами. Получающийся звук резонирует в специальных полостях внутри тела, достигая большой громкости.
От Небраски до Нью-Йорка выводки цикад растут под землей, спокойно потягивая сок из корней деревьев. Через 13 или 17 лет, в зависимости от выводка, бесчисленные полчища взрослых особей синхронно выкапываются и массово выползают из земли для летней оргии продолжительностью в месяц. После спаривания они откладывают яйца на лесных деревьях и умирают. А их потомство рождается на деревьях и падает на лесную подстилку и цикл жизней обновляется. Цикады не улетают далеко от места своего рождения, поэтому каждый выводок занимает отдельную территорию в стране.
Энтомологи со всего мира уже забронировали билеты в Иллинойс на май. Профессор Джон Лилл, специалист по экологии насекомых из Университета Джорджа Вашингтона говорит, что грядущее зрелище будет куда лучше, чем апрельское полное солнечное затмение. Так, во время вылета выводка в 2004 году Лилл как-то вышел на улицу в полночь и удивился, что идёт дождь, увидев потоки воды на улице. Затем продрал глаза и понял, что видит тысячи цикад, переползающих улицу.
Некоторым фанатам этих насекомых, таким как писатель и энтомолог Грег Крицки, уже пару раз довелось наблюдать выход выводка. Но для большинства хищников, живущих куда меньше людей, очередное поколение взрослых многолетних цикад случается увидеть раз в жизни, и это всегда чрезвычайно приятный сюрприз. Крицки объяснил, что для всех любителей отведать насекомых это золотое дно, рог изобилия.
Цикады богаты белком, а по вкусу напоминают креветок, и это лёгкая и вкусная добыча. Лилл объяснил, что периодические цикады никого не могут укусить, ни для кого не ядовиты и им совершенно всё равно, что их жрут до отвала. Собаки, еноты, птицы и другие всеядные хищники будут объедаться этим летающим пиршеством, но едва ли смогут навредить популяции цикад. По словам Лилла, это секретное оружие стрекотух, в отсутствие других защитных механизмов они просто подавляют хищников своим неимоверным количеством.
Во время появления выводка в 2021 году, коллега профессора Лилла, обнаружила, когда птицы набросились на цикад, резко возросла популяция гусениц. Пока цикады принимали удар клювами на себя, гусеницы съели вдвое больше дубовых листьев, чем обычно. Так возник и стал продолжаться своеобразный эффект домино в смысле влияния на природу. Учёные до сих пор не могут охватить исследованиями все эффекты от вылета многолетних цикад.
От рождения до смерти эти насекомые формируют лес вокруг себя. По мере повышения температуры в конце апреля белёсые красноглазые нимфы сразу начинают выкапываться, оставляя в земле выходные отверстия диаметром с мизинец, и готовиться к грандиозному майскому явлению. Все эти ямки облегчают движение дождевой воды в почве, где растения и микробы получают её в повышенной дозировке.
Взрослые цикады на поверхности сбрасывают кутикулы – экзоскелеты, распускают крылья и улетают, чтобы провести оставшиеся четыре-шесть недель, распевая песни если они самцы, либо слушая музыку любви если они самки, затем спариваясь.
По завершении брачного сезона заканчивается и жизнь цикад. К концу июня у подножий деревьев скопятся тонные и тонны разлагающихся насекомых.
Но и останки от них даруют колоссальное количество пищи почвенным насекомым. Цикады — настоящие кладовые питательных веществ. При выходе из земли они высвобождают всю свою накопленную биологическую энергию в экосистему, то есть словно возвращают долг растениям, что их вскормили. Мёртвые цикады работают как удобрение, питая микробов в почве и помогая растениям становиться крупнее. И по мере того, как остатки насекомых попадают в лесные пруды и ручьи, питательные вещества переносятся вниз по течению, обогащая водные экосистемы далеко за пределами появления цикад на свет.
