В то время как судья на слушании дела Алексея Навального зачитала свой вердикт, отправив его в колонию более чем на два с половиной года, активист оппозиции, получивший известность своими расследованиями коррупции в России, сказал своей жене: «Не бойся. Все будет хорошо».
Но когда его вывели из зала суда, стало ясно, что его наказание стало переломным моментом в стремлении президента Владимира Путина заставить замолчать оппозицию, а также новой главой в использовании Кремлем российской судебной системы для недопущения инакомыслия.
«Они пытаются заткнуть рот такими показательными процессами - посадить вот этого, чтоб напугать миллионы. Кто вышел на улицу - посадить еще пять человек, чтобы испугать 15 млн», - сказал Навальный в резкой 15-минутной речи перед вынесением приговора.
Навальный - самый известный критик Кремля, которого заключили в тюрьму после того, как нефтяной магнат Михаил Ходорковский, некогда самый богатый человек России, был арестован в 2003 году по обвинению, широко расцениваемому как возмездие за попытку уйти в политику.
Суд над Ходорковским стал поворотным моментом во время первого президентского срока Путина, внезапно завершив период, когда он активно флиртовал с Западом - даже оказывал поддержку американскому вторжению в Афганистан после 11 сентября. Он ознаменовал начало кампании против российских олигархов, которые были вынуждены доказать свою верность или продать свои богатства более уступчивым магнатам.
После заключения Ходорковского Россия вступила в период «управляемой демократии», в условиях которой Кремль подчинил оппозиционные партии и большую часть средств массовой информации.
Но тюремный срок Навального демонстрирует Кремль, который не настроен терпеть какое-либо проявление инакомыслия. Полиция арестовала более 10,000 человек на митингах в поддержку Навального с тех пор, как он вернулся в Россию в прошлом месяце из больницы в Германии, где он проходил лечение после отравления.
«Кремль хочет направить послание, и система должна дать это послание, - сказал высокопоставленный европейский дипломат в Москве. – Вынесенный приговор был единственным разрешенным вариантом».
За последние 10 дней в московских СИЗО поступило столько протестующих, что те, кому не повезло быть перевезенными по окончании недавних митингов, находились в полицейских грузовиках при температуре -11С в течение всей ночи.
Сотням человек могут быть предъявлены обвинения, согласно репрессивному пакету новых законов, которые не только объявляют вне закона спонтанный протест, но и вводят уголовную ответственность за препятствование движению транспорта, а также могут быть использованы для блокирования YouTube - платформы, где Навальный собрал своих сторонников.
«Нынешняя ситуация - это только начало», - написала в Телеграме Татьяна Становая, основатель ориентированного на Россию политического аналитического центра «Р. Политик». - Запущен маховик, который накладывает мощнейшую репрессивную инерцию на любое проявление «внесистемности» - это коснется активистов, журналистов, блогеров, СМИ, неправительственных организаций, а также прохожих, свидетелей, студентов и преподавателей».
Ужесточение политики показывает, как выросли ставки с тех пор, как Навальный вышел на первый план во время протестов против возвращения Путина к власти в 2011 году. Тогда власти проявили заметное нежелание сажать его в тюрьму.
Протеста нескольких тысяч человек вблизи Кремля в центре Москвы в 2013 году было достаточно для того, чтобы Навального освободили по апелляции через день после того, как суд признал его виновным в мошенничестве. Год спустя суд не стал сажать Навального в тюрьму, но дал 3,5 года реального тюремного срока его младшему брату Олегу; Навальный сравнил этот шаг с «захватом заложников».
Кремль вел себя так, словно Навальный был мелким раздражителем: он отсидел 13 коротких тюремных сроков за протесты против Путина, но избежал более длительного тюремного заключения.
Постепенно, однако, активист стал слишком заметным, чтобы его игнорировать. Во время донкихотской предвыборной кампании во время президентских выборов в 2017 году он открыл филиалы по всей стране и провел предвыборные митинги в американском стиле, хотя знал, что у него нет шансов на попадание в бюллетень. Смысл был в том, чтобы, по словам Навального, показать россиянам, что существует другой тип молодой, умеющей работать в интернете, независимой политики.
Разговоры с простыми людьми по всей стране убедили его в том, что он может столкнуться с растущим гневом из-за коррупции, падения уровня жизни и роста несправедливости. На следующий день после ареста в январе он выпустил видео с обвинением в том, что олигархи потратили миллиарды долларов на роскошный черноморский дворец для Путина, укомплектованный казино, хоккейным катком и «аквадискотекой». Видео на YouTube просмотрели более 100 млн раз.
«У нас десятки миллионов людей живут без малейших перспектив на будущее, - сказал Навальный во время слушаний. - И все они молчат. Они пытаются заткнуть людей этими показательными процессами».
Драконовское отношение Кремля к Навальному отчасти может быть вызвано страхом перед этим гневом, так как рейтинг одобрения Путина находится на низком уровне. Но это также может свидетельствовать о том, что в глазах Путина Навальный каким-то образом пересек черту от оппонента до предателя, и с ним следует обращаться соответствующим образом.
После того как Навальный помог разоблачить отряд убийц ФСБ, агентства, которым в свое время руководил Путин, и обманом заставил одного из них признать свою роль в отравлении, Кремль гневно заявил, что он - агент США.
Маргарита Симонян, редактор кремлевской пропагандистской сети RT, заявила, что решение посадить в тюрьму Навального было ответом на то, «что западные спецслужбы и так называемый цивилизованный мир пытаются сделать с Россией», свергнув ее правительство.
«Ни один объективный, разумный человек не сомневается в том, что Навальный - инструмент этой огромной машины, которая перемалывает весь мир, пережевывает страны и государства, ни разу не подавившись ими, - сказала она в эфире RT. - Этот инструментарий неистовствовал слишком долго».
Но, несмотря на угрозы, Навальный решил вернуться в Россию и собрать своих сторонников.
«Я хочу сказать, что сейчас в России есть много хорошего. Самое лучшее - это люди, которые не боятся - люди, которые не смотрят в другую сторону, которые никогда не отдадут нашу страну чиновникам, которые хотят обменять ее на дворцы и аквадискотеки», - сказал он.
