В преддверии слушаний по утверждению кандидатуры Эми Кони Барретт в Верховный суд в октябре демократы признали, что старейший член партии в Судебном комитете 87-летняя Дайан Файнстайн не справилась с поставленной задачей. Она «терялась после вопросов журналистов или давала разные ответы на один и тот же вопрос в зависимости от того, где и когда ей его задавали», кроме того, она выглядела «немощной».

Эти опасения, оглядываясь назад, были подкреплены вескими аргументами. Республиканцы получили еще одно место, поспешив заполнить вакансию, открывшуюся после смерти Рут Бейдер Гинзбург в сентябре. В преддверии ноябрьских президентских выборов слушания были вдвойне важны для демократов. Но Файнстайн проводила слушания так, как будто они проходили в нормальной политической обстановке. В заключение она сказала: «Это были одни из лучших слушаний, в которых я участвовала», а затем обняла республиканца-председателя судебного комитета Линдси Грэма - подарок республиканцу, который тогда участвовал в жесткой перевыборной кампании.

Тревожная статья Джейн Майер, опубликованная в издании «Нью-Йоркер», наводит на мысль, что демократы и члены команды самой Файнстайн уже некоторое время обеспокоены остротой ее ума. «Говорят, что ее кратковременная память настолько ухудшилась, что она часто забывает о том, что ее ознакомили с какой-либо темой, обвиняя своих сотрудников в том, что они не сделали этого, хотя брифинг провели только что, - пишет Майер. - Они говорят, что Файнстайн забывает о том, что сказала, и расстраивается из-за этого». Лидер меньшинства в Сенате Чак Шумер, вполне молод (по меркам Конгресса), ему 70 лет. У него недавно был «серьезный и болезненный разговор» с Файнстайн. Он призвал ее уйти с должности «сохранив достоинство». Но Шумеру пришлось повторить разговор еще раз после того, как Файнстайн забыла о нем.

Ухудшение здоровья Файнстайн указывает на большую проблему. Демократическая партия управляется геронтократией. Многое было сказано о том, что Джо Байден будет самым старым президентом-новичком в истории, но он моложе Файнстайн и спикера Палаты представителей Нэнси Пелоси. Демократы продолжают привлекать молодых избирателей, но их руководство совершенно не похоже на них. Вместо того чтобы взращивать молодые таланты, в руководстве Палаты и Сената полно политиков, которым уже исполнилось 70 или даже 80 лет и которые, кажется, всеми силами стремятся сохранить свои хорошо оплачиваемые должности.

Статья Майер мрачна. Файнстайн, «въедливая и упорная», все еще хочет контролировать каждый шаг работы своего офиса. Но она больше не в состоянии выполнять работу, которую требует ее положение. «Это катастрофа, - сказал Майер бывший сотрудник Сената. – Члены команды сенатора вынуждены «защищать ее и помогать ей выглядеть нормальной», пока она испытывает с этим трудности. Обычно позиция Файнстайн подразумевает, что она должна руководить стратегией партии, особенно когда речь идет о судебной системе, на которую обращают особое внимание Митч Макконнелл и Дональд Трамп. Но Файнстайн не справлялась с этой задачей. «Другие члены постоянно пытались обойти ее, потому что, занимая пост председателя, она не хотела ничего делать, а также не хотела, чтобы они что-то делали», - сказала бывшая сотрудница. Обязанности Файнстайн перекладываются на ее сотрудников. Похоже, что более масштабная работа по планированию и разработке стратегии почти не проводится.

Это удручающий портрет когнитивного упадка, но также и самой партии, руководство которой не в состоянии адекватно реагировать на взаимосвязанные кризисы момента. Файнстайн - старейший демократ Конгресса, ей 87 лет. И демократическое руководство по возрасту ближе к Файнстайн, чем к Шумеру. Ключевым помощникам Пелоси Стени Хойер и Джиму Клайберну - 81 и 80 лет соответственно. Семнадцати демократам Сената больше 70 лет. И если лидеру большинства в сенате Митчу Макконнеллу - 78 лет, то республиканское руководство в Конгрессе значительно моложе демократического, несмотря на то, что республиканские избиратели, в среднем, старше демократов.

Демократическое руководство периодически предпринимает попытки стать чуть моложе. Майер вспоминает, что Шелдон Уайтхаус - сам «желторотый юнец» в свои 65 лет - пытался оспорить позицию Дика Дербина в качестве заместителя Файнстайн в Судебном комитете. (Дербину 76 лет.) Этот шаг был заблокирован в ходе тайного голосования.

Неспособность заменить Файнстайн на посту председателя Судебного комитета в 2018 году имела далеко идущие последствия, кульминацией которых стала катастрофа, которой для демократов обернулись слушания по кандидатуре Барретт. Как и неспособность возвысить Уайтхауса, это указывает на более серьезную проблему. Демократическое руководство не смогло продвинуть молодых лидеров в партии. Кроме того, как мы видим на примере Файнстайн, что они способны удержать власть, но мало что с ней делают.

В Сенате, конечно, всегда доминировали старейшины. «Некоторые бывшие помощники Файнстайн настаивают на том, что слухи о ее когнитивном упадке преувеличены, и что видеоклипы, публикуемые вне контекста, могут заставить почти любого выглядеть глупо. Они также возмущаются повышенным вниманием к состоянию ее здоровья, потому что об упадке у мужчин-сенаторов, в том числе Строма Турмонда, Южная Каролина, и Роберта Берда, Западная Вирджиния, было широко известно, и к концу своей карьеры они были практически невменяемыми», - пишет Майер. Более того, бывший помощник сказал Майер, что «она все еще умнее и сообразительнее, чем, по крайней мере, треть других членов Конгресса», даже если она соображает не так быстро, как когда-то.

Вряд ли это можно назвать оправданием. На самом деле, эта позиция лишь подчеркивает проблему. Если значительная часть демократической фракции не является полностью психически полноценной, то это обвинительное заключение в адрес всего органа власти. Усиление внимания со стороны СМИ в сочетании с социальными сетями и возрождением молодых левых может затруднить для геронтократии задачу удержания власти в будущем. Но на данный момент ничего не меняется. Демократические избиратели, может, и молоды, но руководство их партии – уже давно нет.