Ученые объявили о генетически модифицированных самках плодовых мушек, которые способны размножаться без самцов. Этот первый случай «девственного рождения» у насекомых был обнаружен в исследовании, проведенном исследователем Алексис Сперлинг из Кембриджского университета.
Для тех, кто не знаком с этим явлением, «девственные роды» в природе, или же партеногенез в мире науки — это когда животное, обычно яйцекладущее, способно рожать без спаривания с самцом. Это явление относительно редкое и чаще всего происходит на поздних этапах жизни животного, когда самцы отсутствуют. Помимо плодовых мушек, ученые также обратили внимание на других животных, способных рожать без спаривания, таких как ящерицы и птицы. Недавно в зоопарке Коста-Рики самка крокодила, не имевшая контактов с самцами, произвела на свет яйцо с полностью сформировавшимся зародышем, что стало первым случаем «девственного рождения» для данного вида.
Обычно яйцеклетка самки оплодотворяется спермой самца, но при партеногенезе процесс развития эмбриона происходит без внешнего оплодотворения.
Сперлинг и ее команда провели генетические исследования на плодовой мухе Drosophila melanogaster, которая была генетически модифицирована. Целью исследования было выяснить генетические основы девственного размножения. Чтобы понять генетику партеногенеза — ее личный интерес вызвало «девственное рождение» ее домашнего богомола. В группу исследователей, с которыми она работала, входили несколько ученых из США. 
В ходе исследования, длившегося шесть лет и включавшего более 220 000 плодовых мушек, ученые проанализировали геномы двух штаммов другого вида плодовых мушек. Один из них размножается исключительно путем «девственного рождения», а другой требует наличия самца. Сравнив генетические последовательности этих штаммов, ученые определили гены, ответственные за девственное рождение. Затем они генетически сконструировали Drosophila melanogaster таким образом, чтобы имитировать эти гены, и впервые в истории получили индуцированный партеногенез у плодовых мушек.
Это исследование показало, что если эти генетически модифицированные мухи имеют доступ к самцам, то они размножаются стандартным способом. Однако в условиях изоляции 1-2% этих мух решают откладывать потомство без чьей-либо помощи примерно на половине своего жизненного цикла, примерно через сорок дней.
Это открытие является огромным скачком в нашем понимании партеногенеза, в первую очередь благодаря обилию генетической информации о плодовых мушках. Но что оно означает для всего животного мира? Возможно, используя полученные результаты как основу, ученым удастся спасти множество видов, находящихся на грани вымирания из-за сложной специфики размножения. Хотя млекопитающие, включая человека, не могут иметь «девственных родов», поскольку для их репродуктивного процесса требуются специфические гены из спермы, Сперлинг предположила, что к партеногенезу может быть способно куда больше животных, чем мы предполагаем в настоящее время.
Вдобавок плодовые мушки способны определять кислотность еды. Открытие нового вкусового рецептора у плодовых мушек может дать ценные знания о том, как насекомые реагируют на сигналы окружающей среды.
Что касается причин, по которым происходят «девственные роды», то, согласно теориям, это может быть последняя попытка избежать исчезновения вида, заложенная эволюцией, в условиях нехватки пар. Однако для подтверждения этой гипотезы необходимы дальнейшие исследования.