Примерно 99 млн лет назад широкое разнообразие видов ящериц проживало в тропических лесах, которые находились на территории современной Мьянмы. Подавляющее большинство из них исчезло без следа.

Сегодня ученым был предоставлен доступ к останкам двенадцати ящериц, сохраненных в янтарных мембранах, которые до этого находились в частных коллекциях. Недавно эти экспонаты были подарены Американскому музею естественной истории (AMNH). Благодаря их изучению, ученым удалось выявить много «недостающих звеньев» в эволюции ящериц.

По словам ученого-герпетолога Эдварда Стэнли, окаменелости этих видов очень редки, так как хрупкие кости мелких ящериц обычно не сохраняются, особенно в тропиках, что делает эти новые янтарные экспонаты невероятно редкими и уникальными.

Благодаря янтарной мембране, окаменелости ящериц прекрасно сохранились. Кроме того, янтарь позволяет исследовать такие мелкие детали, как чешуя, пигмент кожи и строение мягких тканей, что обеспечивает беспрецедентное представление о былой экосистеме.

Среди образцов можно найти самого древнего хамелеона из когда-либо найденных, который старше своего предшественника на целых 75 млн лет. Остатки клейкой субстанции на лапках геккона говорят о том, что способность этого животного удерживаться на любых поверхностях развилась у них намного раньше, чем предполагалось до этого.

Но в более широком смысле, образцы показывают, что тропические леса мелового периода были столь же богаты разнообразием ящериц как и современные экваториальные джунгли. Помимо того что исследования этих экспонатов помогут больше узнать о происхождении и эволюции ящериц, они также помогут понять насколько важно сохранение их потомков в будущем, когда их место обитания подвергается риску быть уничтоженной из-за человеческой деятельности.