Учитывая, что вакцина от гриппа в этом сезоне защищает только 1 из 4-х человек, ученые работают над новыми технологиями обновления старого, 80-летнего процесса инокуляции населения.
В какой-то момент этого времени года, уже после того, как многие люди были привиты, штамм гриппа, который вызывает необычайно серьезное заболевание, видоизменился, обойдя защиту, которая даже в лучшем случае эффективна только в примерно 60 процентах случаев. По данным американских Центров по контролю и профилактике заболеваний, вакцина в этом году действует гораздо хуже, на уровне лишь 23 процентов.
Чтобы вакцина была более эффективной, ученые и компании переделывают все, начиная от ее производства и заканчивая распространением. Цель состоит в том, чтобы найти методы, предлагающие более высокий уровень защиты, которые могут более оперативно реагировать на неожиданные изменения.
Вирус гриппа размножается за восемь часов, поэтому, когда он мутирует, изменение может проскользнуть «незамеченным» мимо иммунитета и быстро угнездиться в организме, сказал Рубен Донис, заместитель директора по вопросам политики, оценки и обеспечения готовности к гриппу в CDC. Поэтому экспертам, которые каждый февраль собираются вместе для создания вакцины на следующий сезон гриппа в Северной Америке, сложнее это сделать за восемь месяцев до срока.
«Если бы мы могли доставить 140 млн доз в нашу сеть аптек и клиник и всем поставщикам медико-санитарной помощи, мы могли бы, вероятно, подождать до мая или июня, - сказал Донис. - Но это в настоящее время невозможно».
Отреагировать заранее необходимо, потому что GlaxoSmithKline Plc (GSK), Sanofi и четырем другим производителям вакцин требуется время на изготовление ежегодной вакцины. Компании должны сначала вырастить достаточное количество вируса, чтобы сделать эффективную вакцину. В большинстве случаев, затем они используют формальдегид, чтобы разделить на части вирус, что приводит к тому, что из-за него невозможно заболеть, в то же время он все еще способен вызывать иммунный ответ, который защищает от целого вируса. Наконец, производители вакцин убеждаются в их результативности.
Используя процесс, открытый в 1931 году и используемый с 1935 года, производители выращивают вирус, заставляя его размножаться в куриных яйцах. Процесс, как правило, занимает около месяца, но может потребовать еще четыре недели, если доминирующие вирусы недостаточно быстро множатся, как говорит Леонард Фридланд, руководитель отдела по научным вопросам и здравоохранению в филиале североамериканских вакцин компании GlaxoSmithKline.
Так почему бы не просто не найти способ, позволяющий ускорить производство вакцин? Две компании - Novartis AG (NOVN) и Protein Sciences Corp. - уже над этим работают. Тем не менее, они представляют собой лишь небольшую долю рынка. Вакцина клеточной культуры Novartis была одобрена в США в 2012 году, но на ее производство в США завод получил лицензию только в прошлом году.
Вакцина Flublok, изготовленная Protein Sciences с помощью технологии, производящей белки, которые вызывают иммунный ответ без предварительного выращивания целого вируса, была одобрена для употребления взрослыми в октябре. Компания планирует увеличить производство до такого уровня, чтобы вакцины хватило на всю страну, как сказал в интервью главный исполнительный директор Манон Кокс.
Однако на разработку потребуется время. Не сразу смогут принять новую технологию и покупатели.
«Мы делали ее 40 с лишним лет, и она никогда не подводила нас, - заявил в интервью Дэвид Гринберг, главный врач Sanofi (SAN) Pasteur, парижского филиала компании-производителя лекарств. - Если ее менять, то нужно сначала убедиться, что она столь же надежна».
Новое производство - не единственный способ ускорить процесс вакцинации. Можно также ускорить распространение. Например, исследователи из Технологического института Джорджии и Университета Эмори работали над разработкой пластыря, который обеспечивает всасывание вакцины через кожу.
Для того чтобы опередить вирус раз и навсегда, CDC считают, что ученым необходимо отойти от стратегии классической вакцины, имитирующей естественный процесс приобретения иммунитета к болезням, с которыми они сталкиваются. Ученые могли бы бороться с вирусом путем изменения поведения иммунных клеток, которые реагируют на белки на поверхности патогена, например, вируса гриппа.
