Одним из величайших достижений Америки на протяжении большей части прошлого столетия стало огромное снижение смертности, связанной с болезнями сердца и инсультов. Кампании по борьбе с курением, лекарства для контроля артериального давления и холестерина, а также достижения в области хирургии продлили жизни миллионам, коренным образом изменив население США.

Сейчас прогресс остановился, снижая ожидаемую продолжительность жизни в США спустя десятилетия, когда каждое поколение американцев могло ожидать, что оно проживет дольше, чем предыдущее.

Уровень смертности от сердечно-сосудистых заболеваний, включая сердечные болезни и инсульты, снизился с 2011 года всего на 4% после сокращения более чем на 70% за шесть десятилетий, согласно статистике смертности Центров по контролю и профилактике заболеваний.

Особую тревогу вызывает то, что уровень смертности американцев среднего возраста на самом деле растет.

Общий уровень смертности от сердечно-сосудистых заболеваний является мало признаваемым фактором недавнего снижения ожидаемой продолжительности жизни в США. Хотя оно было обусловлено главным образом летальными исходами от передозировки наркотиков и самоубийств, сокращение числа сердечно-сосудистых заболеваний перестало давать противовес.

Среди жертв - Джон Синглтон, 51-летний режиссер фильма «Ребята с улицы», и 52-летний актер Люк Перри, бывшая звезда «Беверли-Хиллз 90210». Оба умерли от инсультов в этом году.

Сердечная недостаточность должна была стать второй по распространенности причиной смертности в стране, уступив место раковым заболеваниям и, по прогнозам статистиков общественного здравоохранения, это могло бы произойти к 2020 году. Но этого уже не случится, говорит Роберт Андерсон, глава отдела статистики смертности CDC. «Маловероятно, учитывая текущую тенденцию, что в ближайшее время этот переход случится», - сказал он.

Ученые и кардиологи утверждают, что эпидемия ожирения и связанный с этим рост случаев диабета 2 типа являются ключевыми виновниками новой волны смертности от сердечно-сосудистых заболеваний. Исследования связывают ожирение и диабет с высоким кровяным давлением и другими недугами, которые увеличивают риск сердечных приступов, инсультов и сердечной недостаточности.

«Это действительно важный фактор, - говорит Стивен Сидни, директор исследовательских клиник в Kaiser Permanente Northern California Division of Research в Северной Калифорнии, который изучал изменения в показателях смертности от сердечно-сосудистых заболеваний. Ожирение начало набирать обороты среди американцев в начале 80-х годов, а диабет 2 типа - через несколько лет после этого, дав им «достаточно времени, чтобы оказать негативное воздействие».

По данным CDC, около 40% взрослых в США в возрасте 20 лет и старше страдают ожирением, еще 32% имеют избыточный вес, и 9,4% американцев 18 лет и старше - диабетики.

Последствия ожирения сводят на нет огромные выгоды, достигнутые антитабачными кампаниями общественного здравоохранения наряду с такими медицинскими инновациями, как препараты для снижения уровня холестерина. Статины, которые стали применяться в конце 80-х, не позволили развиться в кровеносных сосудах миллионов американцев опасным для жизни «бляшкам», которые могут спровоцировать сердечные приступы.

Сегодняшняя жертва сердечно-сосудистых заболеваний значительно отличается от классического пациента, которого врачи, и общественность привыкли видеть полвека назад: курильщик, обычно мужчина, с «зашкаливающими» показателями ЛПНП или «плохого» холестерина. Теперь пациенты моложе, тучнее, гораздо реже курят и среди них чаще попадаются женщины.