В ближайшие годы представители вооруженных сил НАТО выстроятся в очередь к дверям украинского генерального штаба, чтобы перенять опыт командиров, которые остановили марш российской армии на Киев и Одессу, в результате чего Россия за полгода войны потеряла убитыми и ранеными более 60,000 военных. Однако впереди еще огромное испытание: Украина хочет вернуть свою территорию.
В последнее время слышится все больше разговоров о том, что украинская армия готовит контрнаступление в районе Херсона на юге страны. ВСУ повредили или разрушили большинство мостов, соединяющих город с другими удерживаемыми Россией территориями, изолировав российские силы на западном берегу Днепра. Они наносят ракетные удары по российским складам боеприпасов и командным пунктам. Украинские генералы полны оптимизма; один из них говорит, что город могут освободить к концу года.
За этими триумфальными речами скрывается более сложная реальность. Россия ввела войска в Херсон и закрепилась там. Городская война - медленная и дорогостоящая как для войск, ведущих ее, так и для мирных жителей, оказавшихся в зоне боевых действий. Россия смогла захватить Мариуполь, Северодонецк и другие украинские города, потому что она без всякого сожаления разрушила их. Украина предпочла бы, чтобы Херсон остался нетронутым. Эффективное украинское контрнаступление больше похоже на затяжную кампанию осады и истощения, чем на блицкриг в степи.
При принятии решения о начале наступления Владимир Зеленский, президент Украины, должен найти точку равновесия. Его западные союзники, особенно в Европе, вынуждены бороться со стремительно растущими ценами на газ и грозящим дефицитом. Он хочет продемонстрировать им очевидный прогресс. Некоторые из его собственных соотечественников также начинают проявлять беспокойство. И он стремится сорвать фиктивный референдум, который Россия планирует провести, чтобы оправдать аннексию Херсона. «Мы освободим все», - пообещал он в августе. Но правда в том, что Украине нужно больше времени, чтобы обучить солдат, приобрести оружие и ослабить российскую оборону.
Сейчас ситуация на фронтах больше похожа на патовую. Продвижение российских войск в восточном Донбассе замедлилось. Прощупывание слабых мест, которым занимались ВСУ к северу от Херсона, в последние недели также было безрезультатным. Обе стороны все еще восстанавливают свои вооруженные силы, потрепанные шестимесячной войной. Россия будет использовать ближайшие месяцы для укрепления обороны, пополнения своих сильно поредевших батальонов и их комплектации хорошо оплачиваемыми добровольцами/наемниками.
Однако, судя по нынешним тенденциям, именно Украина окажется в более выгодном положении, чтобы выйти из тупика в начале следующего года. Она сама испытывает нехватку живой силы, но украинские новобранцы проходят базовую боевую подготовку пехоты в Великобритании. 10,000 военнослужащих, подготовленных в результате этой программы, помогут Украине сформировать новые бригады, необходимые для наступления, хотя и после этого ей потребуется продолжение и развитие этой схемы. Каждую неделю прибывает все больше оружия. В августе Америка объявила о нескольких крупных поставках, включая новые боеприпасы для ракетных установок HIMARS, которые изводили российские войска.
Партнеры Украины должны проявить терпение; ситуация во время войн на истощение резко не меняется. Правительства западных стран, возможно, нервничают по поводу сохранения общественной поддержки Украины, поскольку счета за отопление в зимние месяцы вырастут. Владимир Путин, президент России, несомненно, предполагает, что Запад устанет от войны. Но захват Херсона - не единственный способ сорвать его планы.
Зрелищные удары, подобные тем, которые Украина нанесла недавно в Крыму, далеко за пределами дальности действия систем, которые, по имеющимся данным, есть у нее на вооружении, ясно показывают, что она по-прежнему переигрывает противника и сохраняет инициативу. К примеру, в результате атаки 16 августа были уничтожены склад боеприпасов и электроподстанция в 200 км за линией фронта. Методичное уничтожение российской боевой мощи в конечном итоге проложит путь к территориальным завоеваниям, которых так жаждет Украина.
