На южнокорейском заводе роботы собирают бронированные пластины, а рабочие крепят стальные детали на десятках 47-тонных гаубиц, предназначенных для Польши. За пределами завода в южном прибрежном городе Чангвон проходят испытания гаубиц, предназначенных для Эстонии.
155-мм самоходная гаубица K9 стала первопричиной неожиданного становления Южной Кореи как экспортера оружия. Производимая компанией Hanwha Aerospace, она является самой продаваемой в стране. Спрос на гаубицы и другое оружие южнокорейского производства резко возрос в связи с тем, что вторжение России в Украину переросло в затяжную сухопутную войну. США и их союзники отправили в Украину большую часть своих поставок артиллерии и боеприпасов, и поняли, что их оружейная промышленность не готова быстро восполнить запасы. На помощь пришла Южная Корея.
Хотя Сеул отказался от прямых поставок оружия в Украину, он готов пополнить запасы США, и зачастую может сделать это в более сжатые сроки и с меньшими затратами, чем многие западные конкуренты. Война превратила южнокорейскую оружейную промышленность, которая раньше производила оружие в основном для собственной обороны, в самого быстрорастущего экспортера оружия в мире, причем в 2022 году объем продаж увеличился более чем в два раза. Сейчас Hanwha готовится продать гораздо больше гаубиц. По словам Чхве Дон Бина, генерального менеджера завода Hanwha Aerospace в Чангвоне, многолетние стабильные инвестиции в производственные процессы заложили основу для расширения производства.
После окончания холодной войны многие страны НАТО изменили приоритеты своей оружейной промышленности. Европейские страны сократили свои оборонные бюджеты. Их запасы танков и тяжелой артиллерии сократились, исходя из того, что крупномасштабная сухопутная война с участием крупных военных держав маловероятна. Вместо этого средства были направлены на приобретение реактивных истребителей и кораблей.
Аналогичная смена акцентов произошла и в оборонной промышленности США. Участие в затяжных конфликтах в Ираке и Афганистане не изменило ситуацию. В этих конфликтах американские войска сражались с относительно легковооруженными боевиками. В Афганистане США выпускали в среднем сотни снарядов в день, в то время как в Украине выпускаются тысячи.
Тем временем Южная Корея столкнулась с другой угрозой. На Корейском полуострове так и не закончилась одна из величайших сухопутных войн XX века. Активные боевые действия прекратились с подписанием перемирия в 1953 году, но обе стороны не перестали готовиться к возобновлению войны.
В течение десятилетий Южная Корея в значительной степени превосходила Северную Корею в обычных вооружениях и сильно зависела от США в вопросах обороны. В 1980-х годах страна начала наращивать потенциал по производству собственного оружия и с тех пор постоянно оттачивает процесс производства вооружений.
Когда Россия вторглась на территорию Украины, мало кто ожидал, что конфликт затянется. Украина оказалась способной не только сопротивляться, но и оттеснить российские войска во многих частях страны. В настоящее время война переросла в кровавую битву на истощение, поскольку Украина ведет контрнаступление на российские опорные пункты на востоке Украины.
И Россия, и Украина расходуют боеприпасы быстрее, чем могут их произвести. Американские официальные лица заявили, что Северная Корея могла продвинуть продажу оружия России во время встречи Ким Чен Ына с президентом Владимиром Путиным 13 сентября. Украина с трудом ведет контрнаступление и неоднократно обращалась к своим западным союзникам с просьбой предоставить гаубицы и ракетные установки дальнего действия, которые необходимы для поражения вражеских целей с защищенного расстояния. 155-мм гаубичный снаряд является самым востребованным боеприпасом для войны в Украине. Южная Корея поставила США сотни тысяч 155-мм артиллерийских снарядов после того, как Вашингтон направил большую часть своих поставок в Украину.
Впервые 155-мм гаубица была выпущена в США в 1940-х годах и использовалась во Второй мировой войне, Корейской войне и войне во Вьетнаме. С годами гаубица совершенствовалась, увеличивая точность и дальность стрельбы. Самоходные гаубицы K9 могут двигаться со скоростью более 40 миль в час и оснащены стальными броневыми листами, что делает их похожими на танки.
Южнокорейская гаубица К9 не столь совершенна, как немецкая PzH 2000, которая имеет более высокую скорость пуска и способна одновременно заряжать большее количество боеприпасов. Тем не менее такие страны, как Польша, Норвегия и Эстония, отдав Киеву имеющиеся у них гаубицы, перешли на южнокорейские гаубицы K9, поскольку они примерно в два раза дешевле и поставляются в течение нескольких месяцев, а не лет.
До 1980-х годов Северная Корея имела примерно на 5 тысяч артиллерийских орудий больше, чем Южная, что побудило Сеул назначить оборонным подрядчиком для вооружения своих вооруженных сил компанию Hanwha, затем Samsung Precision. Hanwha была изначально основана инженером по производству пороха в 1952 году под названием Korea Explosives Co. Компания производила промышленные взрывчатые вещества для строительства и позднее расширила свою деятельность на другие секторы, такие как нефтехимия и курорты. Samsung Precision была основана в 1977 году и в конечном итоге стала Hanwha Aerospace, дочерним предприятием корпорации Hanwha Group.
По указанию правительства в 1989 году компания Hanwha Aerospace приступила к разработке ракеты K9. Когда десять лет спустя начались морские бои с Северной Кореей, она разместила их на острове Ёнпхёндо, расположенном примерно в 8 милях от западного побережья Северной Кореи. К тому времени дальность действия K9 составляла 25 миль.
Hanwha разрабатывает и другие виды вооружений, пользующиеся спросом во всем мире. Другая дочерняя компания, Hanwha Ocean, производит 3000-тонные ударные подводные лодки, способные стрелять баллистическими ракетами. Компания намерена заключить сделку с Канадой, чтобы заменить ее устаревший флот новыми подводными лодками.
По мнению отраслевых аналитиков, рост Hanwha Group связан с тем, что Южная Корея вошла в небольшую группу стран, включая Израиль и Турцию, которые смогли превратиться из импортеров оружия в крупных экспортеров. Однако конфликт Израиля с палестинцами осложнил торговлю оружием с Европой, а Турция, по их словам, все еще является развивающимся игроком.
«Южная Корея вполне может стать пятым по величине экспортером оружия в мире в ближайшие несколько лет», — сказал Сиемон Веземан, старший научный сотрудник SIPRI.
