У россиян не осталось выбора в их неудачной попытке захватить Украину. Мало того, что им не удалось удержать территорию, захваченную в ходе вторжения в конце зимы и весной, Россия начала терять позиции, которые занимала до войны. У них заканчиваются ресурсы, и, что еще важнее, заканчиваются войска, поскольку контрнаступление Украины угрожает смести их позиции.

Разве может быть момент лучше для проведения плебисцита? К сожалению, Россия может рассматривать его как единственный вариант комплектования личного состава в Луганске и Донецке:

Пророссийские чиновники в двух самопровозглашенных сепаратистских «республиках» на востоке Украины в понедельник, 19 сентября, потребовали срочно провести голосование, призывающее Москву немедленно аннексировать территории. Это признак явной паники по поводу провала войны Кремля в Украине.

Призывы властей «Луганской и Донецкой народных республик» прозвучали в тот момент, когда украинские войска продолжали расширять свои успехи последних дней, уже вытеснив российские войска с большей части северо-востока Харьковской области.

Доступ журналистов на линию фронта ограничен. Однако поступили сообщения о том, что украинские войска вошли в город Лисичанск в Луганской области, а также о боях вокруг города Славянск в Донецкой области - признаки того, что Россия неизбежно рискует потерять территорию, которую она ранее контролировала в восточном Донбассе.

В заявлении, опубликованном на сайте «общественной палаты» «Луганской народной республики», заместитель главы палаты Лина Вокалова призвала провести общественный референдум по вопросу утверждения аннексии и сказала, что голосование «исполнит нашу мечту о возвращении домой - в Российскую Федерацию».

Ну да, мечтать не вредно. Путина не беспокоит даже видимость легитимности такого плебисцита, но проблема не в этом. Проблема в проведении референдума лишь ради необходимости такой аннексии, в то время как Украина продолжает освобождать территории, которые Россия хочет аннексировать. Момент для «референдумов» был около 4 недель назад, до того, как контрнаступление Украины обрушило российские линии и обратило их силы в бегство. Как провести выборы в течение нескольких дней, если украинские войска продолжают маршировать по избирательным участкам?

Вот еще вопрос. Россия могла бы получить желаемые результаты плебисцита пару месяцев назад путем запугивания, а также убийства своих противников аннексии на Донбассе.  Однако кто в здравом уме будет голосовать за Россию сейчас? Полгода назад казалось, что Россия выиграет войну и будет править железным кулаком. Теперь, похоже, украинцы собираются вытеснить русских обратно в Россию и/или Азовское море и прочно восстановить суверенитет Украины на Донбассе. Каждый, кто сейчас голосует за Россию, подставляет себя под суд за коллаборационизм.

Любой здравомыслящий житель Донбасса будет держаться подальше от избирательных участков, где будет проводиться плебисцит под руководством Москвы. Они подпишут себе смертный приговор в любом случае, если проголосуют.

Референдум, кроме того, не будет иметь сдерживающего значения, подчеркнул министр иностранных дел Украины Дмитрий Кулеба: «Украина имеет полное право освобождать свои территории и будет продолжать их освобождать, что бы ни говорила Россия», - заявил он.

Аналитики Института изучения войны (ИИВ) называют требования проведения референдумов «непоследовательными» и граничащими с унижением:

Российский пропагандист и главный редактор RT Маргарита Симоньян с восторгом отозвалась об этом призыве, назвав его «крымским сценарием». Она написала, что, признав оккупированные украинские земли российской территорией, России будет проще угрожать НАТО ответными ударами на украинские контратаки, «развязывая руки России во всех отношениях».

Такой подход непоследователен. Российские войска не контролируют всю Донецкую и Луганскую области. Таким образом, аннексия территорий, на которые претендуют «ДНР» и «ЛНР», приведет к тому, что Россия аннексирует области, которые, по определению Кремля, будут частично «оккупированы» законными украинскими властями и наступающими украинскими войсками. Украинские удары по аннексированному Россией Крыму ясно демонстрируют, что украинские атаки на незаконно аннексированную Россией территорию не вызывают автоматического ответного удара России против НАТО, как хотелось бы верить Симоньян. Частичная аннексия на данном этапе также поставит Кремль в странное положение, когда он требует, чтобы украинские войска освободили «российскую» территорию, и в унизительное положение, когда он не может ничего сделать, что это требование было выполнено. Совершенно неясно, захочет ли президент России Владимир Путин поставить себя в такое положение ради сомнительной выгоды - облегчения угрозы НАТО или Украине эскалацией, которую он вряд ли будет проводить на данном этапе.

Возможно, у российского руководства заканчиваются способы остановить украинские войска, которые продвигаются через реку Оскол и приближаются к Луганской области. Кремль может полагать, что частичная аннексия может стимулировать привлечение дополнительных сил как из России, так и с недавно аннексированной украинской территории. Российская армия отчаянно пытается мобилизовать дополнительные силы из всех возможных источников, чтобы пополнить свои сильно деградировавшие и деморализованные подразделения, но, как неоднократно писал ИИВ, они оказались неспособны создать значительную боевую мощь.

Очередное обсуждение аннексии также опускает другие части оккупированной Россией южной Украины, в которых Кремль ранее планировал фиктивные референдумы об аннексии. Готовность отказаться от обещания включить все оккупированные территории в состав России одновременно станет для Путина значительным отступлением в глазах жестких групп сторонников войны, которые он, похоже, обхаживает. Пока неясно, готов ли он пойти на такой внутренний компромисс.

Пока неясно, будет ли у Путина такая возможность. Украинское контрнаступление все еще продолжается, а российские силы не проявляют признаков того, что они смогут объединиться достаточно надолго, чтобы сформировать четкую оборону. Очевидно, что украинцы значительно пополнили свои ряды материальными средствами, благодаря бегству русских. Business Insider отмечает, что особенно это касается бронетехники - очень плохие новости для россиян, все еще продолжающих противостоять украинской армии:

Среди оставленной техники были исправные танки Т-72, которые в настоящее время используются украинскими войсками для закрепления своего наступления, говорится в пресс-релизе аналитического центра Института изучения войны со ссылкой на российский источник.

«Первоначальная паника контрнаступления вынудила российские войска бросить находящуюся в рабочем состоянии качественную технику, а не поврежденную технику, как это было во время отступления из Киевской области в апреле, что еще раз свидетельствует о серьезности российского разгрома», - говорится в сообщении института.

Если украинцы получают бронетехнику, то призыв необученной пехоты в Луганске практически не имеет смысла. Украинская пехота доказала свое превосходство в боях, она обладает многомесячным опытом, а ее руководство накопило опыт ведения совместных действий различных видов ВС и родов войск, который эти недавно захваченные танки только усилят. Плебисцит в таких условиях - это фантазия... но это, возможно, все, что осталось у русских в Украине.

Канал «7 Дней» в Телеграм